很難想象美國人花錢也有畏手畏腳的時候，尤其還是在為自己研發下一代主戰坦克。在那段特殊的時期裡，美國的研發團隊嚴格尊重成本要求，推出了一款非常便宜的坦克。
當然，這不是日後大名鼎鼎的M1“艾布拉姆斯”系列坦克，而是一個短命又無奈的型號——XM803。
越戰進行的幾年裡，美國背上了沉重的財政赤字，國內社會也陷入了高通貨膨脹的泥潭。尼克松政府上臺後，為了擺脫這一切，被迫大幅削減軍方的預算。
即使錢已經少的可憐了，時任國防部長的萊爾德還是堅持優先發展戰略核武器建設，其次是海軍和空軍。當時正是“洛杉磯級”核潛艇和F15戰機的採購關鍵時期，現在看來上述兩款武器已經成為各自軍中的中堅力量。
而作為預算低順位的陸軍，研發新型坦克的計劃面臨空前壓力，稍微超支便無法通過國會的投票。
同時，XM803的設計團隊依舊在奉行“導彈萬能”理論，其裝備的152毫米炮管主要用來發射反坦克導彈。而裝備了類似武器系統的“謝里登”輕坦在越南戰場遭到一致的唾罵，因此這類型武器系統也動搖了美國陸軍的信心。
更要命的是設計團隊的“迷之自信”，他們為了能夠讓項目成功，特意將研發計劃書分為兩部分：第一部分是研發的內容，第二部分是量產的內容。
這樣的安排看似思維縝密，但也帶來了致命的缺點：研發過程一定會有各種意外，那麼就要進行整體調整；可是團隊連量產計劃都準備好了，就等於斷了自我修改的退路；一旦需要進行調整，那麼對於整個研發計劃來說都是災難性的。
負責整體研發計劃的柯內特少將在1972年的國會質詢中，列舉了XM803坦克的幾項優勢。
首先是防護力，XM803擁有當時現役坦克所沒有的間隙式裝甲。這種裝甲就是兩塊重疊的鋼板之間隔開了一小段距離，這樣採用傾斜方式可以減少炮彈的穿透力。同時對存儲炮彈的進行防護設計，減少彈藥殉爆的幾率。設計師團隊還對坦克加裝了核、生化防護系統。
其次是超越了所有現役坦克的高機動性，速度可以達到每小時65公里，這在當時屬於一個比較驚人的數據了。而氣液壓型懸掛系統也能調整坦克姿態與距地高度的能力。
第三，坦克不僅能夠發射反裝甲導彈，也能發射初速極高的傳統炮彈。第四，擁有比當時坦克更加強悍的夜視能力。主武器是一門“彈炮合一”的152毫米炮管，擁有全天候的接戰能力，副武器是一挺.50機槍。
最後一點便是引入了自動裝填機，允許坦克在移動中裝填炮彈並開火。這一點在當時是很有市場的，因為自動裝填機可以讓傳統的4人編制坦克降至3人，省去了1名裝填手。
當時正處於越戰時期，能夠深刻領會人力資源珍貴的美國，非常需要通過裝備減少直接暴露在戰火之下的士兵。而自動裝填機將“4”變成了“3”，等於直接將參戰人數減少了25%。
當然，國會的議員們也不是外行，他們要求柯內特少將拿著XM803與同時期其他國家服役的主戰坦克作對比，以便提供更直觀的數據。
柯內特少將認為，當時英國裝備的“酋長”坦克雖然有120毫米炮與出色的防護，但是動力有所不足；而蘇聯裝備的T62坦克防護和火力獨成一派，卻無法實現行進間設計，而且速度也慢。
在當時的歐美國家裝備的坦克中，只有“酋長”具備行進間射擊的能力，德國“豹式”坦克雖然也對這方面進行改進，但當時還沒有配備穩定系統，因此不具備這樣的能力。
橫向對比完再說說縱向對比，當時美國陸軍的主力坦克是M60A1，在20世紀60年代通過附加穩定系統才具備了基本的行進間射擊能力。在引進穩定系統之前，M60A1行進間射擊的命中率基本為0。安裝上之後，命中率提高到了50%。
與上述的現役坦克相比，XM803憑藉高功力的動力系統、整合精密穩定系統以及夜視能力的射擊控制系統，還有間歇式裝甲的配置，無論火力、機動性還是防護力，都擁有明顯的優勢。
同時，由於美國防部長的“偏心”，研發團隊也在刻意削減成本。
設計團隊企圖將XM803的單價壓低到60萬美元，這個數字其實是在打馬虎眼。因為60萬美元只是坦克整體硬件的成本，還沒有算上必須要支付的研發費用和其他配件的花費。
按照美國陸軍當時的評估，“XM803項目”預計的研發費用是1億3800萬美元；配套的訓練設備、備用零件以及專用的重型運輸車輛還需要1.07億美元；再加上2億7300萬美元的量產準備資金……
整個費用分攤到單輛車的平均成本將近80萬，按照現在的購買力和匯率計算，相當於現在的500萬美元。
“60萬美元”看似完美的說辭自然逃不過國會老爺們的火眼金睛，甚至連國防部長都說服不了。尤其是越戰的前線官兵對“謝里登”的152毫米炮管極其厭惡，強烈要求恢復傳統火炮。那麼凸顯坦克價值的火力系統自然讓XM803失去了意義。
外有國會質疑的壓力，內有陸軍支持的減退，XM803在舉步維艱的境地下被迫下馬。不過項目遺留下來的唯一一輛原型車繼續用於測試，為日後M1的順利誕生提供了參考。
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