回想到第一次“遇見”極品飛車的情形，還要追述到系列的第五部作品《極品飛車5:保時捷之旅》這部經典之作中。也是從那時起對於這款競速類遊戲最大的感受與認知，就是在同類型遊戲中《極品飛車》是最會講故事的那位“車手”。
至於為什麼會有這麼多玩家喜歡競速類遊戲，想必除了可以接觸到自己最愛的汽車而又不需要花費大量金錢去買車這一點之外，能夠儘可能的按照自己的想法與思路去改裝一輛賽車並將其開在公路上與AI或是其他玩家一教高下才是這類遊戲最大的樂趣所在。更何況《極品飛車》系列在向所有玩家傳遞賽車或是跑車文化之餘，還為我們在不同的作品中展示著諸如地下賽車世界、警匪追逐等等在現實中普通人完全不會遇到的駕駛情況。
是的，《極品飛車》系列最大的魅力，除了為玩家們奉上一段段精彩的傳奇賽車手的成長故事之外，就來自於那些並非是單純競技層面的追逐與被追逐場面的設計，全新登場的《極品飛車21：熱焰》亦是如此。
從玩家們第一次在《極品飛車：熱力追蹤》中遭遇到警察對於城市非法飆車的干預以及後續幾部作品中對於警察臥底飆車黨內部等等劇情故事開始，警察與車手之間在公路之上的對決就成為了整個《極品飛車》系列的一大賣點，也成為這部作品有別於其他同類競速遊戲的特殊之處。
到了全新的《極品飛車21：熱焰》，他們用白天和黑夜這種自然界區分駕駛環境的方式，為玩家們打造了兩個截然不同的駕駛環境與遊戲玩法，讓正兒八經的賽道競速與夜晚非法飆車的玩法通過這種方式有機的無縫結合在一起。也正是通過黑夜與白晝的自然切換，《極品飛車21：熱焰》在音樂、畫面特效以及發動機轟鳴的“伴奏”之下，讓玩家在遊戲中充分體驗了紙醉金迷的車手生活。
進入遊戲，玩家們並沒有在人物創建界面遇到近些年來大大小小遊戲都喜歡提供的“捏臉系統”，簡單直白的12個不同風格與個性的車手任君選擇。也就是說，《極品飛車21：熱焰》直接告訴各位玩家，選一個看得上眼的，趕緊給我上車比賽去。
在《極品飛車21：熱焰》前幾部作品嚐試用正規賽事追回玩家們的關注與喜愛並不那麼成功的情況下，迴歸警察與車手們之間糾葛的設定，似乎也就成為了板上釘釘的事兒。
在遊戲的一開場，又是一段經典的“極品飛車”式開局：玩家開著跑車加入到了一場追逐賽中，在激烈的對抗之下，警察突然斜刺裡殺出將玩家拘捕，白白送了一輛車的玩家也只好從頭再開，開著一輛普通的汽車白手起家，在整個城市中不斷搜索比賽、積累資金、改裝賽車直至再次回到巔峰。唯一美中不足的就是遊戲對於劇情延展並沒有突破之前幾部作品的設定，使得玩家在遊戲中後期並不能體驗到更為新鮮的玩法，會或多或少產生一些疲勞感。
正規賽道幾乎沒有邊界，這讓玩家的操控容錯程度得到了極大的提升
但是，似曾相識的劇情並沒有讓《極品飛車21：熱焰》的玩法落入俗套，最重要的就是白天與黑夜交替設定之下的兩套不同的玩法所呈現出來的新鮮感。白天，在整個大地圖中，玩家們可以通過搜索各種正規賽事來贏取買新車或者改裝車需要的獎金。而到了晚上，整個城市就進入了禁止飆車時段，無處不在的警車和不斷上漲的熱焰指數，也會讓你的飆車之旅變得更為緊張刺激。
這一代的警察可不好惹
但更為刺激的並不只是發動機的轟鳴所帶來的，而是車輛與車輛的近身交接，你追我趕死磕到底。在《極品飛車21：熱焰》中，警察所駕駛的車輛無論從加速特性還是耐撞程度上都遠超玩家所駕駛的車輛。在夜晚模式下，玩家的車輛擁有一個白色的血條，如果被警察撞到歸零就會立刻被逮捕並沒收車輛，而且加油站所提供的回血功能也只有三次。也就是說隨著熱焰指數的不斷攀升，在玩家們所駕駛的車輛並不是無敵的狀態下時，警車的能力在本作得到巨幅提升的狀態下，玩家們的體驗與沉浸感也得到了了極大的提升。
提到在一款競速類遊戲中改裝車輛，恐怕很多人也會和我一樣有這種感受，太過於複雜的改裝系統和各種專業的參數會讓普通玩家望而卻步，也就只能用素車一直體驗進行比賽和體驗遊戲，而這樣也在某種程度上喪失了改裝車輛應有的樂趣。
在《極品飛車21：熱焰》中，車輛改裝系統被設定為了一個簡單易懂的玩法思路，玩家只需要在引擎、底盤、傳動裝置和輔助物品中，而在這四大系統中，玩家也可以根據自身需求在渦輪增壓改裝、安裝氮氣加速、換輪胎、調整變速箱等等具體零部件中進行優化，雖然看起來有些複雜，但實際改裝過程中更像是賽車手遊的那種升級方法來進行簡單改造，以達到儘可能高效的提升車輛駕駛性能的需求。
雖然整個改裝系統進行了簡單優化，但《極品飛車21：熱焰》仍舊給予了玩家們非常多的個性改造玩法，比如針對排氣系統的改造中，玩家們就可以根據引擎、機械增壓部件以及排氣管的設定，讓車輛的轟鳴聲變得更加悅耳或是低沉。與此同時，玩家也可以根據自身的喜好為車身進行貼花設計，更為重要的是，在整個改造系統中，玩家不會遇到氪金或者開箱子的玩法，只要你駕駛技術足夠過硬能夠獲得更多的獎金，那麼想把車改成什麼樣子，都沒問題。
不過，對於改裝系統的優化與調整，並不代表著《極品飛車21：熱焰》更有針對性的同步優化了車輛的具體駕駛手感。尤其是在賽道比賽中，由於遊戲幾乎“無邊界”的賽道設計思想，讓玩家們在駕駛不同車輛時，幾乎感受不到不同車款所帶來的操作感上的不同，過於生硬或者偏軟的駕駛手感會時不時傳導到玩家的駕駛體驗當中，這也讓這部在劇情和玩法上非常出彩的競速遊戲略顯失色。
在整個華麗的外表與激烈的對抗之下，《極品飛車21：熱焰》為喜愛這一系列或是競速賽車的玩家打造了一段截然不同但又似曾相識的車手生涯，將正規賽事與非法飆車用白天與黑夜區隔和聯繫的做法，算得上是一次不小的創新。
雖然遊戲提供了線上聯機競速的玩法，但遊戲單人部分的劇情和與警察之間的周旋，才是這部作品最大的魅力，再加上經過優化的改裝車系統，都足以讓玩家們在《極品飛車21：熱焰》中體驗狂飆與城市當中那種亡命天涯的刺激感。刺激、爽快、好玩、攢勁都是熱焰帶來的新鮮氣息。但玩法上的淺嘗輒止與內容深度的缺斤少兩還是為本作埋下弊端；加之不算流暢的操控，本作終歸還是沒能奔出當年一騎絕塵的派頭。
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