最近，有著一系列“摔機”歷史的印度軍方再次傳來飛行事故。據瞭解，印度北部軍區司令蘭比爾·辛格中將結束對克什米爾地區的視察後，搭乘一架印度國產“北極星”直升機返回北部軍區，卻在途中遇到了直升機故障。在解決無果後，飛行員不得不選擇在克什米爾山區硬著陸，致使直升機墜毀。儘管沒有造成人員死亡，但整個機組人員包括辛格中將都受了重傷。事故發生後，被譽為“印度國寶直升機”的“北極星”直升機也成為眾矢之的。
據悉，現年59歲的蘭比爾·辛格中將是印度陸軍重要將領，也是著名的山地作戰專家。自去年6月開始，蘭比爾·辛格就正式成為印度北方軍區的最高指揮官。眾所周知，北方軍區是印度5大軍區之一，一直以來只有最優秀和印軍將領才能擔任司令官。今年以來，由於印巴軍事衝突持續升級，北部軍區也全面進入緊張備戰狀態。此次辛格中將剛剛完成了對克什米爾龐奇地區的視察，就乘坐“北極星”直升機返回軍區。
在遭遇故障之後，飛行員通過緊急迫降，讓飛機直接墜毀在克什米爾所屬貝達爾區的山谷中。由於提前發出了求救信號，當地農民和後續趕來的印度軍方救援人員很快對飛機殘骸中的辛格中將、隨行人員及機組人員進行了緊急救治，並迅速送到附近的軍區醫院。從墜機現場和事後調查來看，這次緊急迫降幾乎讓整個機體遭受嚴重損壞，其起落架已經完全折斷。加上直升機下降過程中衝擊力非常大，駕駛艙、後部座艙等在內的機身部位都完全變形。好在飛機墜毀的地點處於河谷地區，沒有發生嚴重的翻滾撞擊，辛格中將等人員才幸運地撿回一條命。
值得一提的是，和LCA戰機、“阿瓊”主戰坦克一樣，“北極星”直升機也是印度大力發展印本土國防工業的重要項目，也是印度近年來自主研製的第一款國產型號直升機。早在上世紀80年代，“北極星”直升機就正式立項啟動。不過，秉承了印度軍工項目一貫的拖沓，直到21世紀初，這款直升機歷經20年波折才最終定型量產。從性能參數上來看，“北極星”直升機的起飛重量為5.5噸，載重為2.6噸，可以一次性搭載14人，最大時速達到290公里，航程為650公里，實用升限為6000米，並擁有4個小時的續航時間。
由於在設計之初，印度就聯合歐洲軍工企業共同研發，並且大量引進了國外先進技術及零部件，因此這款直升機的性能水平還算不錯。不過，由於印度本土軍工企業在工藝流程、保養維護等方面一直技術羸弱且漫不經心，“北極星”直升機的安全可靠性令人堪憂。自服役以來，這款 “北極星”直升機就一直讓人不省心，大大小小的故障頻頻發生，甚至根據印度媒體的統計，“北極星”直升機先後發生墜機事故就多達20多起。
更加令人唏噓的是，問題百出的“北極星”直升機至今依然在規模化量產中，甚至還被開發出眾多改進型號。與此同時，除了印度軍隊現役擁有100多架之外，它還被出口到海外。特別是厄瓜多爾空軍，一口氣買了7架“北極星”直升機。不過，延續了掉鏈子的傳統，厄瓜多爾空軍的“北極星”甚至在隆重的閱兵式上出現了墜機事故。如今，他們採購的7架“北極星”已經摔得只剩下3架。如此高頻率的墜機事故，也讓“北極星”直升機徹底失去了海外市場。甚至，有人給這款直升機取了一個非常形象的外號——“寡婦製造者”。
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