大理古城位於雲南省西部，又名葉榆城、紫城。古城其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳築的羊苴咩城，為其新都。古城始建於明洪武十五年(1382年)，佔地面積3平方公里。 大理為1982年2月8日國務院公佈的中國首批24個歷史文化名城之一。 大理古城在唐、宋500多年的歷史間是雲南的政治、經濟、文化的中心，在古城內分佈了14處市級以上的重點文物保護單位，承載著大理歷史文化、宗教文化、民族文化，是大理旅遊核心區。
大理古城位於洱海斷陷盆地，地表多為洪積沖積物所覆蓋，由西向東緩緩傾斜，為平均海拔約在不到2000米左右的沖積湖積平原，大理古城的地形為東低西高。
大理古城東西寬約1000餘米，南北長約2000餘米，南北縱向有三條大街，東西向有五六條小巷。城內房屋皆土木結構瓦頂民居，街道大多由青石板鋪設而成。大多數街道有引自蒼山的清泉水流淌。
古城方圓十二里，建有四座城門樓以及四座角樓。城牆四面設有四道城門，即東門洱海門(又稱通海門)，南門雙鶴門(又稱承恩門)，西門蒼山門，北門三塔門(又稱安遠門)。城外有護城河。清代多次重修，城內保持著典型的棋盤式結構，南北城門對稱，城內街道縱橫交錯，有"九街十八巷"之稱。
城池的佈局為棋盤式，南北城門相互對稱，而東西城門相錯，南北有三條街，東西有六條街構成了大理城主要道路格局。城市的中心偏西，南北軸線不居中，形成了西重東輕的城市佈局。而東西城門相錯，是採用了白族建築中的"東西南北不取中正"的原則。
城內建築風格統一、尺度合宜、市容古樸。街道四周街街流水，戶戶養花。街巷中的一些老宅，花木扶疏，"三家一眼井，一戶幾盆花"的景象。城內依然保存著大量的明清以及民國時期的建築，寺廟、書院、教堂等古建築點綴其間，如蔣公祠，杜文秀帥府遺蹟，天主教堂等古蹟。
古城四四方方，分四個大門，東西南北各設一門，均有城樓，四角還有角樓。西面對著蒼山，東邊對著洱海，北邊有一部分居民生活區，南門是比較熱鬧的門。
解放初，城牆均被拆毀。1982年，重修南城門，門頭"大理"二字是集郭沫若書法而成。由南城門進城，一條直通北門的復興路，成了繁華的街市，沿街店鋪比肩而設，出售大理石,扎染等民族工藝品及珠寶玉石。街巷間一些老宅，也仍可尋昔日風貌，庭院裡花木扶疏，鳥鳴聲聲，戶外溪渠流水淙淙。"三家一眼井，一戶幾盆花"的景象依然。
古城內東西走向的護國路，被稱為"洋人街"。這裡一家接一家的中西餐館,咖啡館,茶館及工藝品商店，招牌,廣告多用洋文書寫，吸引著金髮碧眼的"老外"，在這裡流連忘返，尋找街市。
2019年11月7日，航拍大理古城。
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