上世紀60年代，美國開展了一項被稱為“西福特計劃”的太空部署，於1961年試圖將4億3000萬根的銅製偶級天線散佈到地球的太空軌道上，但並沒有成功，隨後1963年第二次嘗試，終於在軌道上散佈形成人工的環狀針雲。天線的長度大多兩釐米左右，加上非常細，酷似一枚針，所以該計劃也被成為“針計劃”。
它們分佈的高度在3500公里-3800公里之間，對很多的中地球軌道人造衛星具有一定的安全威脅，但按照聯合國美國大使的說法，這些針並不會長時間存在，三年左右，在太陽輻射壓的作用下就會離開軌道墜落進地球大氣。事實上，截止今天仍有大量的針殘留在軌道上，但對地球生物並沒有明顯危害性。該計劃在實施後就遭到大量聯合國成員的反對，但美國還是做了，這有什麼目的呢？
在20世紀60年代早期，國際通信僅限於通過海底電纜或偶爾不靠譜的電離層反射無線電信號進行通訊。當時正值冷戰時期，都幻想著第三次世界大戰可能會打響，比如蘇聯在發動攻擊之前切斷海底電纜的話，那國際通訊就不得不依賴於電離層的情況。美國害怕一旦出現什麼緊急情況，蘇聯會切突然斷這些海底光纜，導致他們無法和海外部隊進行聯絡，於是西福特計劃就因此而誕生。
西福特計劃的主體，是要將4.3億跟銅製的天線，發射到地球的近地軌道，這樣就可以在地球的周圍形成一個環狀的圓環，然後再利用這些金屬圓環進行通信。這些“西福特針”發射以後，確實在一定時間內發揮了它們的作用，不過後來，隨著通訊技術的飛速發展，以及人造通訊衛星的陸續發射升空，太空通訊網絡日益成熟，“西福特針”的通訊技術就嚴重滯後，美國於是放棄了該計劃。
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