【世貿大廈燃起了熊熊大火】2001年9月11日日上午，恐怖分子劫持了多家客機分別撞上了紐約世貿大廈和五角大樓，致使世貿大廈坍塌和五角大樓部分損毀，這起恐怖襲擊事件共造成2977名平民遇難及19名劫機者死亡，直接經濟損失高達2000億美元。
【小布什獲知恐怖襲擊的瞬間】911事件發生時，時任美國總統小布什不在白宮，而是在佛羅里達州的一所小學裡參加公開示範課。多年以後，當小布什回憶這段經歷時，他說：“當時我的第一反應是憤怒，到底是誰對無辜的美國民眾犯下這種十惡不赦的罪行？但我立即意識到，在我面前的是純潔無瑕的孩子，這讓我不得不冷靜下來。”
【副總統切尼觀看電視報道】由於總統不在白宮，副總統立即主持工作。事實上，小布什在電話中表示來立即回到白宮，但遭到大家一致反對，因為大家擔心總統會成為襲擊的目標。情急之下，切尼要求大家立即躲入白宮地下的總統緊急行動中心。
【白宮地堡裡亂作一團】筆者看過多名當年白宮官員的回憶錄，911事件發生後，所有白宮官員都進入到了惶恐之中，甚至可以說是嚇得躲入了地堡裡。白宮地堡是二戰期間美國總統羅斯福修建，為了防備納粹德國的突然襲擊。
【副總統切尼和總統國家安全事務助理賴斯】多年之後，賴斯回憶當時的場景時說，“總統接到電話後說要馬上回到白宮，但是被我拒絕了。我從來沒有向總統這樣大聲說過話，我說，‘你不能回來，’然後就掛斷了電話。”
【官員們在商討解決辦法】切尼後來回憶時說：“恐怖襲擊發生後，我立即打電話通知了小布什並與首席顧問作了商討，隨後我就被貼身警衛帶往白宮下邊的掩體，我要保護白宮所有官員，這點非常重要。”
【賴斯和鮑威爾】這張照片非常經典，照片中賴斯和鮑威爾滿臉猶豫和無奈，這也是當時白宮所有官員的真實寫照，除了惶恐外就是手足無措。大家心裡都有一個疑問，誰的膽子如此之大，敢直接劫持客機在美國本土發動恐怖襲擊。不僅如此，當時美國政府獲得關於恐怖襲擊的情報很少，大家陷入恐慌也就不難理解了。
【切尼和小布什通電話】對於小布什來說，911事件發生後，最難做出的一個決定就是下令全美所有客機必須在兩個小時內降落，並下令空軍擊落不按照指示降落的客機。小布什後來也承認，這個決定非常艱難，但在當時也是唯一的選擇，以最小的代價獲得最大的勝利。
【小布什回到白宮】前面提到911事件發生後，小布什第一時間表達了希望能回到白宮的願望，但是遭到大家一致反對。隨後，空軍一號專家輾轉多個空軍基地，最終於傍晚時分回到白宮，隨即著手準備晚間的全國電視直播講話。
【切尼和妻子從白宮轉移】無論對於美國，還是對世界，911事件都是一個重大歷史轉折點。小布什自己也承認，911事件使自己成為戰時總統，其工作中心也發生了重大轉移。
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