印第安納在今年夏天做了一些了重大變革，但新賽季的戰績已經超出了所有人的預期。隨著球隊中那張最為球迷熟悉的面孔的迴歸，他們將會變得勢不可擋。維克多-奧拉迪波傷愈復出後，隊裡沒有幾個人是他的老隊友了。這名全明星後衛在去年一月右四頭肌腱斷裂後已經缺席了快一年的比賽了，目前他正在球隊下屬的發展聯盟球隊中訓練，現在還沒有具體的復出時間表。
奧拉迪波在步行者的唯一一次在季後賽之旅是在2018年首輪輸給騎士的那次，當時的那支隊伍只剩下了小薩博尼和邁爾斯·特納還在隊中。今年夏天，步行者進行了大規模的調整，引進了三名有首發實力的外線球員，分別是馬爾科姆-布羅格登、傑里米-蘭姆和TJ-沃倫，同時把小薩博尼斯提入首發陣容。到目前為止，籃球運營總裁凱文-普里查德和主教練內特-麥克米蘭所做的每一個改變都看起來很棒。
煥然一新的步行者隊取得了15勝9負的戰績，暫時排在東部第六，場均淨勝4.7分。雖然他們從輕鬆的賽程中受益，但球隊也受到了傷病的蹂躪。沃倫是這24場比賽裡唯一沒有缺席過的球員，其他四名首發總共缺席了23場比賽。儘管他們彼此相處的時間還很短，但這些傢伙已經在聯盟中樹立了自己的形象。他們是聯盟中最高大的首發五人組之一：
很少有球隊能夠像他們這樣把體型和外線投籃結合的如此之好。小薩博尼斯是印第安納首發裡唯一一個不投3分的球員。步行者在身材上總是佔據著優勢，以至於他們總是在比賽中找到大打小的機會，他們可以分散防守，攻擊最薄弱的一點，然後通過轉移球尋找空位或者大打小的機會。首發幾個人的場均出手次數很相近，在週一輸給快船之前，布羅格登、小薩博尼斯、蘭姆和沃倫的場均得分都在16分以上。他們在一起打球也使得每個人都獲得了進步，布羅格登、小薩博尼斯、蘭姆的場均得分和助攻都是職業生涯新高。
想看他們的效率有多高？看他們的兩分球命中率就可以。這四名球員都是本賽季得分榜排在前36裡的一員，每場比賽至少可以得到8個2分球，投籃命中率超過52%。其他球隊裡最多隻有兩個這樣的球員。
步行者隊在防守上也做的相當不錯，場均失分為聯盟第六少。他們的體系是圍繞著一個精英級別的外線後衛（布羅格登）和一個優質的護框者（特納）而搭建的，而其三個人身材都很高大大，不至於在防守端成為漏洞。
如果他們的五位首發球員都處在健康狀態下，那麼他們將會變得無堅不摧。這套陣容在152分鐘內的淨勝分為+16.7，在本賽季至少打了150分鐘的陣容中排名第二。這五個人都處於他們職業生涯的黃金階段（從23歲到27歲不等），他們已經足夠長的時間去成長去學習，同時又足夠年輕充滿活力。
小薩博尼斯是首發裡唯一一個還處在他新秀合同的球員，他的新合同將在下賽季開始執行。其他四個首發手裡都有一份多年的長約，這意味著他們不必擔心自己是否會陷入交易流言之中也不必擔心自己的下一份合同可以有多大。他們可以把更多的精力放在怎麼去贏球上，而不是放在自己身上。這是處在這個年齡段的球員所具備的第二個優勢。
這一切或許都和布羅格登有著莫大的關係。他是聯盟裡這賽季最好的後衛之一。他在密爾沃基度過了職業生涯最初幾個賽季，那時他在字母哥和米德爾頓身邊打球。而現在，他已經證明了自己可以獨自扛起球隊進攻的大旗。他的場均得分（19.1分）和助攻（7.5次）都是隊內最高，他沒有犯那種從替補球員過渡到主力球員時通常會犯的錯誤。布羅格登的助攻比接近於3:1，他可以在球場上任何地方高效得分。在他成為一位全明星之前，他還存在著一個問題，那就是他的第一步很慢，他缺乏足夠快的速度可以第一步就過掉來防守球員。但幸運的是，他比大多數對手控球后衛都要高大的得多，這可以彌補他前面的劣勢。他可以在衝擊籃筐的途中過掉他們，然後輕鬆完成上籃。
當對手陣容裡有一個更高大的控球后衛來說，典型的防守調整就是換一個側翼球員去防守他。對印第安納州而言，此時他們的優勢就體現出來了。當不是布羅格登去防守對方的1號位時，他就必須面對蘭姆或者沃倫的防守。
沃倫一直是一個優秀的得分手。他本賽季場均得分超過18分，連續第三個賽季投籃命中率超過48%。他是一個像後衛一樣不需要球權也可以像中鋒一樣在籃下得分的前鋒。進入本週後，他投籃的命中率為74.1%。沃倫的進攻無死角，他是一個不佔球權的傢伙，同時他也很少觸球（每場只有41.8%的觸球率，大約只是布羅格登和小薩博尼斯的一半）。
能做到這些的關鍵是他掌握了無球跑位的這門藝術。在接近全速移動時，一個球員需要難以置信的觸球能力和身體控制，才可以從不同的地方持續地進行單手投籃。本賽季只有三名球員可以做到這一點，分別是：盧卡-東契奇、特雷-楊、TJ沃倫，他們每場比賽至少會進行50多次無球跑動，平均每回合可以得一點多分。防守隊員唯一能做的就是希望他們不會投進。
蘭姆是印第安納州最危險的外線球員，他場均可以得到15.7分5.3個籃板2.6次助攻命中率高達47.2%。他因為俄克拉荷馬城在交易詹姆斯·哈登時作為這筆交易的添頭而廣為人知，在夏洛特的幾年裡，他悄悄地讓自己成為了一個全面的得分後衛。他沒有短板：他可以投3分球，可以自己持球進攻，可以傳球，可以扣籃和可以防守多個位置。蘭姆在本賽季對位像特雷-楊、科林-塞克斯頓、盧克-肯納德這些不擅長防守的球員時佔據了上風，他迫使對手不得不改變對他的防守策略。
步行者在前場有著更大的優勢，他們終於找到了如何一起使用薩博尼斯和特納的方法。對於這兩個大個子來說，這幾年是他們穩步發展的一個過程。我們一起來看看這幾賽季當他們同時在場時球隊的淨勝分的變化：
最大的變化是特納逐漸適應了5號位的角色。本賽季他的場均出手4次三分球，為職業生涯新高，三分命中率達到35.9％。同時他每場比賽的觸球次數最少（39次）和投籃次數（9.4次）都是他新秀賽季以來最少的。通過自己三分球，他可以打得更靠外一些，他為小薩博尼斯的成長創造了空間。
小薩博尼斯已從球隊第六人變成了NBA最佳大個子之一，他場均可以得到18.4分13.5個籃板3.7次助攻，投籃命中率為51.1%。他在與布羅格登的擋拆極具威脅，兩人之間建立了出色的化學反應：當他在罰球線附近面對對方的兩名防守球員的夾擊時，他可以很好的處理球，將球傳給處於空位的隊友。
小薩博尼斯和特納之間形成了一種自然的默契：特納在防守端主打5號位，在進攻上打4號位，而小薩博尼斯則在進攻上主打5號位，在防守上打4號位。小薩博尼斯充分利用了特納在進攻端給他創造的空間，他進而可以將自己的防線向外擴，將對方的控球后衛放進自己前場搭檔的防區，從而使後者在蓋帽數上排在聯盟第四（場均2.4次）。
奧拉迪波的迴歸會使印第安納的每個人都變得更好。這位全明星後衛和他的新隊友很般配。他也是一個高大的後衛（身高6尺4，體重213磅，臂展6尺9），他正處在職業生涯的黃金時期（27歲），他可以在在多個位置之間換防，在進攻時他可以把球梳理的很合理。如果他的身體足夠健康，奧拉迪波的突破會吸引對手收縮防守，從而為其他人創造更多空位3分的機會，同時他還可以承擔防守對面更小更快後衛的任務。
他的迴歸對球隊最大的貢獻就是增強板凳的深度。印第安納州的板凳球員表現不佳。球隊中表現最差的是兩名替補後衛：TJ-麥康奈爾（383分鐘內正負值為+1.3）和阿倫-霍樂迪（462分鐘內正負值為-0.6）。當奧拉迪波迴歸時，他們的上場時間就會縮短。如果麥克米蘭將蘭姆放到替補席上，這兩個人或許會完全掉出輪換陣容，這影響相當於是用一名全明星球員取代兩名普通球員。
很難忘記奧拉迪波為印第安納打的第一次季後賽裡表現得有多出色。在對陣克利夫蘭的系列賽中，他場均得到22.7分8.3個籃板6次助攻的全面數據，但面對騎士隊多個後衛夾擊時他顯得有些難受會出現一些失誤。然而現在這一切都變得毫無意義，現在球隊裡有他和布羅格登這樣的全明星球員，也有小薩博尼斯、蘭姆和沃倫的這樣的球員為他們分擔進攻和防守上的壓力，他們將會變得讓人更加期待。
我們在印第安納州看到了那個故事的積極發展。曾經的步行者連續兩個賽季在東部決賽裡與有詹姆斯的熱火死戰，他們距離總決賽只有一步之遙，而現在，新的版本的步行者可能比那支更具有天賦。一支擁有多個準全明星級別球員和一群實力干將的球隊不懼怕和任何一支球隊在季後賽裡對抗。
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