87版《紅樓夢》當時導演王扶林採用全國海選的方式，派選角導演前往全國各地，遴選演員。選出一批批演員後， 演員們來到劇組，導演並沒有直接決定哪位演員，飾演哪個角色。當時，誰也不知道自己會演什麼角色。
劇組開展了兩期培訓班，請紅學專家給這些演員們授課，講解《紅樓夢》的有關知識，演員們認真研讀原著，分析角色，感受人物的性格特點，之後演員們挑選自己喜歡的角色，做成小品，給導演看，決定誰演哪個角色。
用王扶林導演的話，就是“演員要和角色談戀愛”。
比如當時林黛玉的候選人，有陳曉旭，張蕾，胡澤紅，張靜林，沈璐和王曉潔，誰最適合角色，誰就是最後的扮演者。
主要角色都有幾位候選人，比如薛寶釵的候選人，有袁玫，成梅，郭霄珍，王熙鳳的候選人，有樂韻，周月和鄧婕，香菱的候選人，有谷彤，金莉莉……
經過導演的層層選拔，演員的角色逐漸定下來。
這三人，曾經是劇中主要角色的最佳候選人，卻最終離開劇組。她們三人的離開，打亂了演員的定角，把劇組弄得一團糟，卻因禍得福，成就了一個個經典角色。
第一個，樂韻。
樂韻是一位上海姑娘，長得苗條洋氣，一雙丹鳳眼，嫵媚風情，迷人的酒窩，被稱為當時最靚麗甜美的影星。她有很豐富的影視表演，來紅樓劇組之前，就在《相逢在大篷車》中演過女主角，得到大眾的一直好評和喜歡。
樂韻一進劇組，就被大家公認劇組最漂亮的女孩，是“紅樓第一美”。當時17歲的樂韻，和周月，鄧婕是王熙鳳的候選人，樂韻是呼聲最高的，大家都認為她是王熙鳳的最佳候選人。最次，鳳姐的扮演者，也是在樂韻和周月之間產生，鄧婕，只是一個打醬油的，
和樂韻相比，個子矮、皮膚黑，年紀大的鄧婕，沒有什麼優勢，她已經做好了演平兒的準備。
可是，造化弄人。這時候，樂韻認識了來自香港的羅烈，被羅烈花言巧語打動，嚮往紙醉金迷的大香港，一心想去香港。加上樂韻的媽媽覺得王熙鳳是個“壞女人”，不讓她演這個角色，於是，樂韻向王扶林導演提出辭演。
王扶林導演不捨得這樣一個好苗子，極力挽留她，看她決心已經，就退一步商量，那拍不成王熙鳳，拍戲份較少的尤三姐吧，樂韻答應了。
可是，沒等到劇組開機，樂韻還是離開了，沒能飾演尤三姐。
樂韻的離開，成全了鄧婕。鄧婕雖然平日裡其貌不揚，但她長著一張上鏡臉，只要穿上戲服，畫好妝容，鏡頭裡的鄧婕，立馬判若兩人，光彩照人。
當週月看到鏡頭裡的鄧婕熠熠生輝的樣子，那張表情豐富的臉，嫵媚又威嚴的眼神，她自愧不如。於是，周月主動退出了王熙鳳的競爭。可是，除了王熙鳳，周月不知道自己能演什麼，導演隨便給她按了一個角色，李紈。畢竟，李紈這也是“金陵十二釵”之一嘛。連定妝照，周月都是李紈。
周月並不喜歡李紈，也在考慮是不是離開劇組。正在這時候，周月聽說飾演尤三姐的樂韻離開了，這是一個好消息。尤三姐戲好，拍攝時間短，不用跟劇組三年，於是，周月主動去找王扶林導演，要求演尤三姐，導演同意了。
樂韻放棄王熙鳳，成就了鄧婕，樂韻放棄尤三姐，成就了周月。原本三個王熙鳳的候選人，因為樂韻的辭演，命運發生了不同的改變。
如果樂韻沒有離開，她要麼會演王熙鳳，或者會演尤三姐。那麼，87版《紅樓夢》，就不是我們現在看到的這個版本了。
第二位，張玉屏。
張玉屏在劇組呆了很長時間，歐陽奮強的出現，和她也有很大的關係。張玉屏和歐陽奮強演過一部電影《虹》，侯長榮正是看過這部電影，感覺飾演張玉屏弟弟的那個男演員，有寶玉的影子，就和張玉屏提起此事。
張玉屏就向王扶林導演推薦了歐陽奮強，在去尋找開篇那塊大石頭的時候，王扶林讓鄧婕去歐陽奮強家找他，才有了我們看到的“賈寶玉”。
當時，張玉屏是史湘雲的扮演者。可是，沒等到劇組開拍，張玉屏考上了鐵路文工團，放棄紅樓劇組，選擇上學。這點，和金莉莉很相似，不同的是，金莉莉是演到一半，中途走了。
張玉屏的離開，也打亂了演員的定角。史湘雲誰來演呢？於是，郭宵珍本來已經定下飾演襲人，因為張玉屏的辭演，成為湘雲的扮演者。飾演鴛鴦的袁玫，頂替郭宵珍飾演了襲人。原本飾演彩雲的鄭崢，頂替袁玫飾演了鴛鴦。
一個張玉屏，打亂了郭霄珍，袁玫和鄭錚的定角。
第三位，朱碧雲。
朱碧雲畢業於北京電影學院，當紅樓劇組選演員的時候，朱碧雲已經拍過《夜明珠》《筆中情》《胭脂》等作品。
朱碧雲是最佳薛寶釵的扮演者。飾演秦可卿的張蕾，曾經和她試戲，對她讚不絕口。張蕾曾說，張莉是演的薛寶釵，而朱碧雲往哪裡一站，她就是薛寶釵。
當時流行出國熱，很多人嚮往去探究一下西方世界，紛紛出國，朱碧雲也不例外。她放棄了紅樓劇組，選擇了出國。
張蕾則很幸運，她是拍了“秦可卿”之後，出國留學了。當時劇組以為沒有她的戲了，就放她走了。可拍到後面，發現還有秦可卿的戲，又找不到張蕾，只好找了一位和張蕾很相像的演員夏麗蓉，演完“秦可卿”剩下的戲份。
朱碧雲的離開，薛寶釵這個角色無人能演。雖然導演選了袁玫，郭霄珍和成梅是寶釵候選人，可真正定角的時候，覺得三人都不符合心目中的薛寶釵形象。編劇周嶺建議讓張莉試一下。
當時的張莉毫不起眼，大家都認為她只能演一個小丫環，連張莉自己也這樣認為，根本想不到會演女主角。沒想到，上了鏡頭的張莉，還真有寶姐姐的風範。於是，張莉成了薛寶釵的扮演者。
樂韻的離開，成就了鄧婕和周月，張玉屏的離開，成就了郭霄珍，袁玫和鄭錚，朱碧雲的離開，成就了張莉。陰差陽錯，因禍得福。這幾位演員，把王熙鳳，尤三姐，史湘雲，襲人，鴛鴦，薛寶釵飾演得活靈活現，成為經典的藝術形象。
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