在我們中國，人們想知道一個人年齡幾何，往往都會問一句：“你屬什麼的”？有的屬豬、有的屬狗，按屬相推算一下，就能知道年紀。每個人都有自己的屬相，我們稱之為十二生肖，但卻不知道它們真正的來歷。生活中流傳最廣的，就是天庭評選十二生肖，貓咪讓老鼠給幫忙報名，結果老鼠忘記了，所以貓沒有被選上，因此兩者成了死敵。
真實情況並不是這樣的，貓不是原產於我們中國的動物，它傳入中國的時候，應該是漢朝，也有說法是隨著唐三藏在唐朝時傳入中國，那個時候，我國的十二生肖已經早就有了，所以傳說是不靠譜的。
從我國的文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支， 並且相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的傑作，用十二生肖來計年，也起於東漢。清朝趙翼所著《陔餘從考》也指出這一史實。古代天文學家將晝夜分為十二時辰，他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，來確定了十二生肖。
子鼠
子時是十二時辰中的第一個時辰，我們北京時間23時至01時。這個時候，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱“子鼠”。
丑牛
丑時是十二時辰的第二個時辰，北京時間01時至03時。因為牛習慣夜間吃草，這個階段正是農家深夜起來挑燈喂牛的時候，故稱“丑牛”。
寅虎
寅時是夜與日的交替之際，北京時間03時至05時。相傳此時晝伏夜行的老虎最為兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
卯兔
卯時是太陽剛剛露臉，冉冉初升的時間，北京時間05時至07時。清晨5點至7點，天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。
辰龍
辰時是古人“朝食”之時，也就是他們吃早飯的時間，北京時間07時至09時。因為此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
巳蛇
巳時是臨近中午的時候，北京時間09 時至11時。這個時候，大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。
午馬
午時是北京時間11時至13時。古代時候，野馬還未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
未羊
未時是太陽偏西的時候，北京時間13時至15時。也有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
申猴
申時是北京時間15食至17時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。
酉雞
酉時是太陽落山的時候，北京時間17是至19時。太陽落山了，雞在雞窩前打轉，故稱“酉雞”。
戌狗
戌時，太陽已經落山，天將黑但還沒黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏，北京時間19時至21時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。
亥豬
亥時，夜色已深，人們都安歇入睡了，北京時間21時至23時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。
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