作為國足未來主帥最被人看好的候選人之一，李鐵執教國足選拔隊踢完了東亞杯的兩場比賽，用一套臨時拼湊的陣容、一群不在最佳狀態的球員，連續輸給日本、韓國，從過程到結果，都有點像年初因為裡皮辭職而臨時被抓了壯丁去應付中國杯的卡納瓦羅。
不過又似乎不一樣。卡納瓦羅只是臨時接手，賽前接受採訪時主動強調自己的身份是恆大主教練，兩場比賽先後用了兩套不同的陣容，替補輪換了很多人，給了大多數接受徵召的球員足夠的機會，不管集訓訓練還是對待比賽，他都非常輕鬆，狀態更像是接了一單快餐生意，按照領導的要求和喜好完成了事，既不想長期負責，也不想得到更多。
相比之下，李鐵接手時面臨著重重壓力，不管是否真的想執教國足，首先都要照顧好所有人的面子。他是新足協班子掌權之後的三把火之一，比起國奧新帥郝偉距離期末考試還有一段時間、聯賽多項改革計劃遭遇阻力一直難產，國足選拔隊是最先被評判的對象，首場輸給日本之後撲面而來的網絡批評已經證明，不管球迷還是媒體的情緒都需要宣洩的出口，所有人都在等著李鐵犯錯，藉此抨擊足協、中國足球，流量時代沒人在乎他手裡是什麼陣容、執教時間有多短。
在這個前提之下，李鐵有多種選擇，最簡單的方案是像卡納瓦羅一樣，每場輪換陣容，讓所有球員出場，輸球之後可以向領導證明，不是我不行，也不是裡皮不行，是這批球員不行，裡皮不用他們是迫不得已，我用也沒戲。
李鐵沒有這樣，而是顯出了自己的擔當。從11月集訓時的接近30人名單，到此次確定23人，到對陣日韓的兩場比賽，他只在首發陣容調整了三個人，李昂和金敬道被調整是因為受傷，曹贇定首場沒能首發是因為剛剛參加了足協盃決賽。這說明，李鐵從一開始的目標就非常明確，選擇固定的套路，信任多名自己熟悉的球員，經過兩次集訓，儘可能地給他們時間建立默契，然後用他們踢出儘可能好的狀態。
從球員時代的每一次選擇，到退役後的所有經歷，李鐵的每一步都走得現實而踏實，這次執教國足也一樣。在球員的選擇上，李鐵同樣有不同的選擇，比如從一開始就重用蔡慧康、買提江等防守型球員，把戰術設計成死守擺大巴，踢得醜陋也無所謂，只求不會潰敗、安全第一。
這種選擇看似簡單，其實隱患很多。作為長期根植中國足球的人，李鐵比洋帥更瞭解中國球員的真實能力，他手上沒有武磊、艾克森，踢防守反擊，以譚龍、董學升等人的水平根本無力進球，董學升連續兩場浪費了多次射門良機就是證明；也沒有最強的後衛和蒿俊閔、吳曦，想防守也無法守住日韓的進攻，只會滿盤皆輸。
同時，李鐵此次有個重要任務，幫助未來的國足考察球員，尤其考察那些沒有被裡皮信任的球員，張稀哲、曹贇定、于大寶、李昂……這些球員都需要機會證明自己，也確實是除了裡皮的國足球員，目前國內最強的代表，李鐵不能棄用他們，也不能讓他們踢得過於難看，這樣誰的面子都不好看。更重要的是，他沒有拒絕執教國足的可能，重用明天、梅方、姜至鵬，讓張稀哲擔任核心，他的選擇無一不是為未來考慮，萬一自己真的接手國足，他需要知道哪些球員真的值得信任和培養。
最終，在極其困難的情況下對陣日韓，李鐵用手裡的牌組合出一套相對整齊的陣容，踢出儘可能積極的足球，戰術未必完美，球員們的精神狀態要比之前中國杯、熱身賽時的每一次都要出色，像姜至鵬這樣的球員拼了兩場比賽、首場後遭受了很多批評，依然在對陣韓國的最後時刻賣力防守，至少證明了選拔隊在思想工作層面取得了成功。
以李鐵目前的執教能力，能否勝任國足主帥還有疑問，不過他的表現再次證明，本土教練對中國球員的熟悉確實是外教無法相比的，未來國足主帥的最理想配置，可能真的是土洋結合。
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