埃麗希·哈特曼長了一張人畜無害的微笑娃娃臉，身邊的人喜歡稱他為“小孩”，然而誰又看得出這個一臉稚氣的“小孩”一生共斬落了352架敵機，且迄今為止都無人打破他的記錄。
哈特曼的父親曾是一戰時的軍醫，戰爭結束後，老哈特曼為躲避經濟危機，攜家帶口於1925年離開德國，到中國長沙開了一家診所。
1929年，七歲的哈特曼隨母親和弟弟回到德國，父親也於三年後回國，在魏爾的俾斯麥大街繼續開診所謀生。
哈特曼的母親是一個喜歡冒險的飛行愛好者，曾參加伯布林根機場的航空俱樂部，經常駕駛克萊姆1-27輕型飛機。哈特曼童年最開心的事情，就是坐上母親的飛機，跟著母親一起在藍天上馳騁，他愛極了這種自由飛翔的感覺。
希特勒上臺後，德國掀起了飛行熱，哈特曼的母親順應潮流，在魏爾建立了一個滑翔俱樂部，正上中學的哈特曼成了俱樂部的一員。哈特曼天賦極高，年紀輕輕就展現出非同一般的飛行能力，十幾歲便取得了C級滑翔機駕駛員證書，並且成為了希特勒青年飛行團中的滑翔機教員。
1939年，17歲的哈特曼喜歡上了年僅15歲的女同學烏爾蘇拉·佩奇，年輕的少年男女不顧家長的反對展開了熾熱的戀愛。
二戰爆發後，高中畢業的哈特曼立即報名參加了空軍。向來以救死扶傷為己任的老哈特曼反對兒子參軍去殺人，而且他認為德國會戰敗，但母親支持哈特曼的志向。老父親阻止無果，只希望戰爭能早點結束，寶貝兒子能在戰後學醫以繼承衣缽，過上平安喜樂的日子。
經歷過一系列的訓練後，哈特曼學會了純熟的戰鬥機駕駛能力和射擊技能，他告別了父母和女友，奔赴東線戰場，加入德國空軍第52戰鬥機聯隊，參加對蘇軍作戰。
在一次又一次的實戰中，哈特曼研究出一套彪悍的戰術，擊落了一架又一架蘇軍飛機。蘇聯飛行員對哈特曼聞風喪膽，由於他駕駛的飛機頭部有一個象黑鬱金香花心的箭頭，因此被敵軍稱為“南方黑色魔鬼”。
1944年7月1日，哈特曼已擊落250架飛機，希特勒親自為他頒了劍柏騎士十字勳章，8月24日他的記錄已超過了300架，獲得了德國空軍的最高獎勵――鑽石騎士十字勳章，並再次得到希特勒的接見。
此時的德國已見敗勢，哈特曼回家省親，父母為兒子的戰績感到驕傲，也為他的前景深深擔憂。哈特曼內心也湧起了不祥的預感，他怕自己永失摯愛，因此與相戀四年的女友提前完成了婚禮。愛他至深的烏爾蘇拉面對福禍難料的未來，亦沒有絲毫猶豫，與她的暖男哈特曼定下了終身。
婚後第8天，哈特曼返回了前線，創下了擊落352架飛機的奇蹟戰果，成為了世界空戰史上頭號王牌飛行員。1945年5月8日，德國投降，哈特曼率200人的隊伍向美軍投降，但很快便被移交給了蘇聯，他被判了25年徒刑。
1955年，苦等哈特曼回家的母親寫信向西德總理阿登納求救，通過阿登納的介入，在蘇聯被關押了十年之久的哈特曼提前被釋放回家。婚後一別，足足十年，妻子烏爾蘇拉一直沒有變心，痴痴地等候著自己的丈夫回家。1955年11月，哈特曼同妻子補辦了宗教儀式的婚禮。
回國後的哈特曼加入空軍工作，與妻子生下了一個千金，於1993年去世，享年71歲。1997年1月，蘇聯的合法繼承者俄羅斯聯邦政府，以當年審判非法為由，正式撤銷了哈特曼的所有戰爭罪行。
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