艾娃·加德納出生在美國一個貧寒的農村家庭，她的父母是當地種植棉花和菸草的窮苦農民，所以艾娃·加德納很小就學會了獨立生活。
1941年，19歲的艾娃·加德納與米高梅電影公司簽了7年的電影合同。但由於她的口音問題，剛開始只能演一些跑龍套的角色。
經過在演藝圈的磨練再加上不錯的外形，艾娃·加德納開始獨挑大樑，在一些電影中出演女主角。她與克拉克·蓋博合作出演《紅塵》，獲得奧斯卡金像獎“最佳女主角”提名。
1954年，艾娃·加德納在電影《赤足天使》中飾演女主角。為了出演這部電影，她還專門學習了弗拉明戈舞。
艾娃的美融撩人、潑辣和性感於一體，因此在那個時候電影院在宣傳活動時稱她為“世界上最美麗的動物”。
艾娃·加德納的感情經歷也很豐富，她曾有兩段婚姻，第一段是和米高梅電影公司的同事米基·魯尼結婚，但兩人婚後不到9個月就離婚。第二段是和好萊塢演員法蘭克·辛納屈結婚，當初法蘭克·辛納屈為了和艾娃·加德納在一起與自己的妻子離婚，但是兩人在六年後還是以離婚收場。
此外她還與商人兼飛行員的華德·休斯、鬥牛士路易斯· 米古爾· 多明吉恩交往過。
艾娃·加德納在46歲時遷居英國倫敦，因經歷子宮切除手術，她徹底失去了做母親的資格。生活不如意的她開始酗酒，生活變得放蕩不羈，與花花公子們一起交樂。
1986年，艾娃·加德納因中風導致身體的一側癱瘓。1990年，68歲的艾娃·加德納因支氣管肺炎病逝於家中。
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