作為世界最為強大的空中力量，根據統計美國空軍每年要執行約80萬次任務，這包括訓練飛行、偵察巡邏飛行或軍事任務等等的飛行總數量，期間會出動轟炸機和戰鬥機等機型。
具體而言，美國空軍每年80萬次的飛行相當於在世界各地每天約有2000次飛行，這而是其他國家空軍很少能達到的紀錄。
不過這樣也讓美國空軍每年消耗掉近80億升的燃料，併成為耗油量最大的部隊，而也只有美國這樣的超級大國才能承受。
其中，最大問題在於美國空軍基地和飛機是分佈在世界各地，這也意味著80億升燃料等物資需要有強大的後勤保障才行。
儘管美國空軍可在駐紮國家購買到各種物資，但燃料的自我控制始終是這支部隊的最高要求；為此，五角大樓會採用各種方法來解決補給問題。
但運送燃料一直是一件困難的事情，而為了優化成本通過水路和公路運輸燃料是最便宜的，但這也是最危險的，可能導致被對手伏擊。
據統計僅在伊拉克和阿富汗，美軍就有30％的人員傷亡是在護送各種物資中造成的；因此在很多時候美國空軍會依靠空中加油來展開補給。
截止2018年9月30日，美國空軍官方統計數據顯示自己擁有的現役空中加油機總數為472架，這樣能夠完全滿足在世界各地執行各種任務。
通過空中加油，美國空軍可以使部分戰機擺脫對機場和地面燃料的依賴，從而在24小時內做到“全球到達，全球作戰”的戰略目的。
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