《菊豆》是中國首部獲奧斯卡提名內地電影！遺憾的是它只在海外公開上映，許多網友都奔著奧斯卡影片去欣賞，但是看完了，卻覺得五味雜陳，因為這部影片當中有很多不能說的部分。
縱觀張藝謀導演生涯，1987年導演第一部影片《紅高粱》便獲得第38屆柏林國際電影節最佳影片金熊獎，打破華語電影世界大獎零的紀錄，可這部無限接近奧斯卡的《菊豆》卻鮮有人提。
最初張藝謀定名為《呻吟》，可礙於名字太過露骨，民眾普遍無法接受，張藝謀只能選擇主人公的名字為題。
《菊豆》中影片始終圍繞主角們反綱常的複雜關係。
其中叔叔楊金山是個染房主，可惜生理有缺陷一直無後。而為了續香火，他連續折騰死兩個女人後，又花大價錢買了年輕漂亮女人菊豆（鞏俐飾），並每天對她百般摧殘。
侄子楊天青（李保田飾）靠叔叔染房生存，在那個年代，吃飽飯都是奢望，年近四十尚未娶親，因對嬸嬸菊豆備受叔叔摧殘產生同情，原本不該在一起的人越了雷池，並誕了愛情結晶，任何時代這種有悖綱常的戀情都難博同情。一方是被販賣到楊家的嬸嬸菊豆，而另一方面則是靠叔叔生存的侄子楊天青，兩人卻暗地勾搭並偷偷生下“孽種”。
這種世俗人倫報應所誕生的則是下一輩罪惡。冠以弟弟之名誕生的楊天白，暗地卻是楊天青的血肉，可在外人面前卻只能喊他弟弟，而久而久之這種反抗式愛情、這種自由文明的象徵，則在封建下成了下一輩封建者誓死抗衡的東西。
叔叔因中風不能自理，兩人終於可以百無禁忌，得知真相的叔叔金山想要報復，不料卻誤入染池喪命。按家族的規矩，天青必須搬出染房，菊豆與天青卻依舊暗地來往。
他們終究生不逢時，他們終究要被封建碾壓致死。
在那個封建倫理可以吃人的社會，他們兩人自由交融下的結晶，也只能成為被封建入侵的罪孽結果。
終究逃不過因果報應，在對立的文化衝突下、在腐朽的觀念傳播間，兩人兒子楊天白又舉起了封建旗幟，將象徵自由的父母視為狗男女，於是在文明跟封建交鋒中，文明終究又被生生不息的封建扼殺在搖籃裡。
十多年後，當他們的兒子楊天白漸漸長大，面對流言蜚語，他眼睜睜的將父親溺死，殘忍且不留人性。犯下最初罪孽的母親菊豆，更是手舉火把想將一切化為灰燼。
可實際上點燃的火焰，燒掉的只是痕跡，燒不盡的卻是這土地千年來冥頑不靈的迂腐、封建壓迫對自由文明亙古不變的荼毒！
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