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我國傳統薄荷主產區的安徽太和縣，近幾年來薄荷產業嚴重萎縮，這種萎縮也是我國薄荷產業發展現狀的一個縮影。曾經做為全球薄荷產業第一大國的中國，近10年為何在薄荷生產上大幅衰退？未來發展之路又何在？
中國薄荷油生產大國為什麼被印度取代？
一、薄荷之國，曾經一度輝煌
薄荷，為多年生宿根草本植物，全株有清香氣味，既是傳統中藥；又可食用；更是國際上重要的香精和食品添加劑原料來源。
除薄荷葉之外，其全草皆可入藥；經加工提煉成薄荷油，再精製加工成為薄荷冰（腦），用途極為廣泛。因此，全球對薄荷原料的需求呈逐年遞增之勢。據初步預估，全球薄荷類產品年需求量幾乎每10年一個臺階，上世紀80年代需求量尚在1.5萬噸左右；到目前已經增長到5萬噸以上。
而薄荷栽種方式有根莖栽植、分株栽植和扦插繁殖三種，種植簡單適應性強。做為中藥原料大國，我國種植薄荷歷史悠久，多地可產，主產區原位於安徽太和縣、江蘇南通和河北安國等地。到上世紀90年代，薄荷產品兩次價格大漲，極大刺激了全國薄荷生產積極性。
中國薄荷油生產大國為什麼被印度取代？
據天地網數據反饋：1996元-1997年，薄荷油賣價曾高達500元左右（公斤價，下同）；薄荷冰最高價600元，種植薄荷每畝收入4000元-5000元（而當時小麥每公斤價格還不到1元錢）。在高價刺激下，農民種薄荷的積極性空前高漲，一傳十、十傳百，農民紛紛改種薄荷。
據天地網太和縣信息站和華中藥材專家王雲興老師反映：太和縣歷史上就是國內薄荷的主產區之一，當時還只是太和縣和阜陽市幾個鄉鎮種植，隨後迅速發展為全縣80%以上的農戶都開始生產，並且自己採割蒸油。由全縣又向四周擴散到阜陽地區、亳州地區和河南商丘、周口地區等地，形成了強大的薄荷生產基地。
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這種生產積極性，很快在全國都形成加劇之勢。到1998年前後，我國的家種薄荷主產區，已發展到包括江蘇省的海門、太倉、東臺和泗陽；浙江省的餘杭、鎮海、開化；上海市的嘉定、崇明；山東泗水、濟寧；江西省的吉安、安福、泰和、吉水、永豐、宜春、九江；安徽省的宿縣、六安、銅陵、太和；四川省的中江、金堂、三臺、仁壽、閬中及河北省安國市；甚至一直擴張到新疆昭蘇、阿勒泰等地建設兵團。
到上世紀90年代末，我國已成為全球名符其實的“薄荷生產大國”，薄荷及薄荷產品產能達1.7萬噸以上，佔據全球80%以上份額。
二、產能擴張和產區轉移，國內薄荷產業瀕臨崩潰
2.1 嚴重產大於銷，終於釀成“爛市惡果”
但產能的快速擴張，很快就釀成嚴重產大於銷惡果，薄荷及相關產品行情從1998年開始一落千丈。以薄荷的主要加工品薄荷油為例，1997年8月產新時，薄荷油行情還在500元，但到1998年同期，其行情直落到100元以下；2001年更是落到64元左右，可謂是“爛市行情”。
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而由於薄荷油有長期存放不變質、體積小等特點，所以大部分農民就把薄荷油存放在家中待售，沒想到這一等就是幾年，行情也沒見好轉。最終，多數農戶將手中的薄荷油賠錢賣出，從此再不種薄荷。
到2003年春夏之交，安徽太和連續降雨，導致本來種植量很少的薄荷產量更低。到2004年，國家糧食提價，更堅定了農民種植糧食的信心，全國薄荷種植面積是一減再減。由全國性種植逐步縮減到了南通東臺、海門和安徽太和縣、阜陽等地。以太和縣為例：2005年，薄荷種植僅有太和縣李興鎮、宮集鎮和洪山鎮等少數村莊，種植面積只有幾百畝，不及高峰期的5%。
2.2 印度後來居上，對國內薄荷行情“雪上加霜”
如果說單是國內產能過剩，那麼經過數年生產調減，薄荷行情應該有所反彈。但印度薄荷產區的迅速崛起，則對我國的薄荷產業捅上“最後一刀”！
做為全球香料和香精消費大國，印度薄荷種植在100多年前就已開始，但規模較小。一直到20世紀60年代之前，印度是薄荷腦、亞洲薄荷素油及其他薄荷油品的純進口國。到上世紀80年代，印度逐步擴大薄荷種植面積，當時的生產只是滿足了國內的薄荷腦需求。但與中國、巴西和巴拉圭等薄荷產區相比，印度在發展薄荷產業上，具備以下明顯優勢：
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一是自然條件適宜，薄荷一年可採三茬 印度耕地面積廣闊，且多居於熱帶亞熱帶地區，薄荷種植後一年可採摘3茬葉子。而在我國，最早以全棵採割為主；即使到後來，食用和茶飲市場興起，一年頂多也只能採摘兩茬葉子，隨後才全棵割取。如此以來，無論在產能還是在綜合效益方面，中國都無法與印度競爭；
二是農業人口豐富，勞力成本低 同時，作為發展中的人口大國，印度地均國民生產總值只有中國的20%左右；加上人口基數大，其勞力成本增速，從2005年到2015年只有100%；而同時期，中國勞力成本則增長了265%以上（據《全球勞力競爭成本白皮書》）；同時，種姓制度現實存在，限止了印度的勞動力流動性。因而，印度在發展薄荷產業更具勞力優勢。
三是印度自身國內龐大的薄荷產品需求支撐 作為全球香料消費大國，印度同樣是薄荷的消費大國。2015年，印度國內的薄荷油消費量就達1500噸以上，佔全球總消費量的30%左右，龐大的需求也有力地支撐了印度國內薄荷產業鏈條延伸。
據統計：在印度恆河平原有85 000公頃土地用於亞洲薄荷種植，有130萬人參與種植、蒸油和薄荷腦分離工作中，主要分佈在如下5個區域中（如圖6）：
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在這種背景下，來自印度的薄荷生產，很快就補足了整個薄荷腦市場的需求。隨後，因為巴西和巴拉圭的產品價格無法與印度的價格抗衡，因此這兩個國家的生產幾乎停止；到上世紀90年代末，印度又取代了中國成為了最大的薄荷腦生產國。
最終，印度一躍成為全球最大的薄荷產品生產國，產能達到45000噸以上，佔據全球90%左右的市場份額；而相應的，中國薄荷生產則“日薄西山”，一度處於崩潰的邊緣。
三、現狀，國內薄荷產業正在恢復元氣
經歷過薄荷生產的三起三落之後，國內各產區在薄荷生產中更為謹慎，也更為現實。即避開競爭劇烈的亞洲油用薄荷系列，儘量滿足周邊省份食用、茶用和藥用渠道，從而創造穩定的收益。
據最新調研：2017年國內的薄荷產區，一是安徽太和縣大新鎮、李興和、亳州十九里，今年種植面積約1萬畝左右，較去年5000畝明顯擴大；二是江蘇東臺市、宿遷的泗陽、南通的海門和蘇州的太倉等地；三是新疆和田、昭蘇、阿勒泰、塔城、伊犁和博爾塔拉平原一帶，家種野生都有；其次是山東臨沂、濟寧，河北安國、河南南陽、廣西和甘肅等副產區。
2017年，全國預估薄荷種植面積2.8萬畝以內，薄荷葉和全棵薄荷產量在6500噸左右，較2016年的4500噸-5000噸產能有所增長，但還不及高峰期時太和縣一地產能的1/5。
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據華中藥材專家王雲興調研：目前太和縣的薄荷主產區，主要在大新鎮和倪邱鎮，而李興鎮、宮集鎮則是桔梗、白朮和薄荷混種，目前正在第一輪採摘期。主要採集薄荷上半部嫩芽和葉子，迅速烘乾後，打包賣作食品、茶飲渠道；第二輪採摘要到6-7月份，也是以上半部為主；全棵採割要到8月份，過去是用於提取薄荷油，現在除熬油外，主要用於飲片生產。
在價格上，目前太和薄荷行情小幅回升，全棵薄荷價格多在5-5.5元；精選薄荷頭20元，一般薄荷頭16元；而在亳州和安國等市場上，目前薄荷油價格在130元左右，行情處於相對平穩期。
整體來看：目前的國內的薄荷生產，經歷了前10年的大蕭條之後，由於食用、茶用渠道的鮮品和優質品的需求增長；加上傳統藥用渠道需求，其產能正在逐步恢復。
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四、出路，國內薄荷生產必須走精細化和創新之路
在全球健康時代來臨大背景下，薄荷的藥食需求增速非常明顯；而薄荷的商品來源，可分為10多個常見品種，除了常見的胡椒薄荷、綠薄荷和留蘭香薄荷外，還有蘋果薄荷，捲曲薄荷，菠蘿薄荷，以及水薄荷、香水薄荷、貓薄荷和意大利紫羅勒薄荷等。
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顯然，我國如果只盯著胡椒薄荷和亞洲綠薄荷等主流產品，在油用市場上和印度競爭，肯定毫無優勢。而在薄荷的鮮品食用、茶用和保健品領域，國內需求增速明顯；在薄荷的園藝觀賞方面，同樣是全新待開發領域。國內傳統的薄荷產地，為何不在這些方面下些功夫呢？
我們相信，隨著國內民眾對薄荷及薄荷產品多元化需求的增長；以及藥用薄荷需求增長，國內薄荷生產，會在較長時間內處於上升和恢復期；特別是適宜養生保健和食用的薄荷，更將“錢途無限”。我國的薄荷產業，也必將再次煥發青春！
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