近年來，俄、日兩國圍繞北方四島（俄稱南千島群島）的主權問題，一直是糾纏不休。北方四島成了兩國外交的核心，日本人想收回曾經的領土，俄羅斯則絕不鬆口。在5年前的索契冬奧會上，日本首相安倍晉三在同普京會晤時，提到了北方四島的話題，普京毫不客氣地說：“好狗也會咬人”，潛臺詞已經很明顯了，那就是沒戲。
北方四島位於太平洋西北部，是千島群島向南延伸部分，總面積約5000平方公里。在1945年9月，為蘇聯紅軍所佔領。關於北方四島的歸屬，其實在蘇聯解體前夕，戈爾巴喬夫曾同日本交涉過。1991年4月，蘇聯已處於風雨飄搖之中，戈爾巴喬夫對日本進行了一次歷史性的訪問。在訪日前夕，戈爾巴喬夫通過蘇聯富翁塔拉索夫放出風聲，蘇聯願意以2000億美金的價格將北方四島交還給日本。第一步可以先交還面積較小的齒舞和色丹兩島。
儘管歷史上不乏用金錢來購買國土的先例，比如美國從拿破崙手中買下路易斯安娜，從俄羅斯手中買走阿拉斯加。但是日本方面認為，北方四島原本就是日本的領土，跟那些歷史先例並不同。一旦花錢買領土，將會處於一個很被動的地位。所以，日方對這個提議並不感興趣，也無意支付2000億美金。
不過，很多事情出現了轉機。時任自民黨幹事長小澤一郎訪問蘇聯，在同戈爾巴喬夫的談話中，他提出分期向蘇聯支付280億美金，分兩次收回北方四島，每次兩個島。而在這之前，日本一直堅持的是同時收回是四個島。
戈爾巴喬夫為什麼要急著把北方四島甩賣給日本呢？主要是因為蘇聯國民經濟越來越糟糕，幾乎全面失控。從1990-1991年，蘇聯的國民經濟萎縮了20%。商店裡的貨品被搶購一空，消費品價格飛漲3倍。社會上犯罪猖獗，失業嚴重，民族衝突導致流血事件層出不窮。蘇聯的一些加盟國紛紛要求獨立，罷工浪潮席捲俄羅斯、烏克蘭等主要加盟共和國的工廠和企業。
經濟上的問題還需要靠經濟來解決，一旦能從日本拿到錢，無疑將會大大舒緩蘇聯惡化的經濟形勢。當年日本國民生產總值高達3.5萬億美元，是蘇聯的3倍多。2000億美金對日本來說，還是能負擔得起的。正是在這種形勢下，戈爾巴喬夫打起了與日本人做北方四島交易的主意，力求以此擺脫困境，重振聲威。
然而，理想是美好的，現實往往很殘酷。這時的戈爾巴喬夫對國內的掌控早已力不從心。蘇聯軍方率先表示堅決反對，軍隊喉舌報紙《紅星報》刊文強調蘇聯遠東地區國界神聖不可侵犯。時任俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席葉利欽則高調宣稱，不允許任何人搶佔俄羅斯領土。他在遠東薩哈林州做巡迴演講時談道：“這樣美麗的土地難道能輕易送人嗎？”
戈爾巴喬夫畢竟不是斯大林，他沒有絕對的權威。最後迫於國內的壓力，不得不放棄2000億美元賣掉北方四島的計劃。半年後，內外交困的蘇聯終於壽終正寢，走向瞭解體。
如果當年戈爾巴喬夫果真以2000億美元的價格把北方四島賣還給日本，蘇聯還會解體嗎？歷史不容假設，答案在每個人心中！
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