16年前，美國網球教練裡克·麥克西開始與索菲婭·肯寧合作，教導她打網球。
是的，就是昨天奪得澳網女單冠軍的那個肯寧，當年她的一家剛從俄羅斯移居美國不久。
肯寧那時剛滿5歲，麥克西從看到她那一刻起就對這個小孩給予厚望。麥克西在佛羅里達擁有一家網球學院，其時在美國網球界已是知名人士，他曾執教過威廉姆斯、卡普里亞蒂、安娜·庫爾尼科娃和安迪·羅迪克。用麥克西的話說，這些響噹噹的網壇名將小時候沒有一個像肯寧一樣突出。
“第一天，從給肯寧喂球的第一分鐘開始，我就知道她有些特別之處，”麥克西說道，“這是我所教過的最可怕的小傢伙。”
小肯寧很快便被人們譽為潛在的明星，特別是在她位於南佛羅里達家周邊。
圖說：小肯寧與庫爾尼科娃
7歲那年，肯寧與前ATP世界第一吉姆·考瑞爾在一場混雙比賽中對陣大威和ATP名將託德·馬丁（最高排名世界第四）。這一年，肯寧還接受過網球教練戴夫·科茲洛夫斯基的採訪。小肯寧在視頻裡透露，她每天練習3個小時的網球，而她最喜歡的球員是羅迪克。
“這是一位冉冉升起的新星，她想成為一名網球職業選手，”科茲洛夫斯基介紹完小肯寧後，問她說，“你為什麼想成為職業網球選手？”
“因為我想成為冠軍，我想成為世界第一，”肯寧的回答乾脆利落。
小肯寧的運動基礎、手眼協調能力和專注度，給麥克西留下了深刻印象，這使他想起了前世界第一的辛吉斯。不過最吸引麥克西的，是肯寧身上那股不服輸的勁兒。
“每次她輸球時，她都會說‘裡克，明天我還能跟TA打嗎？”麥克西說道， “這很有趣。她是一個殘酷的競爭對手，她對競爭的渴望無與倫比。”
圖說：小肯寧與克里斯特爾斯
肯寧12歲那年停止與麥克西的合作，她的父親成為了她的專職教練，但肯寧一家還跟麥克西保持著密切聯繫。當肯寧於2014年12月贏得頗有分量的“橘子碗”冠軍，以及2015年8月獲得美國青少年女單冠軍時，麥克西也一同分享了她的喜悅。
2017年，肯寧正式步入職業網壇，陸陸續續參加了一些職業比賽，但直到2018年她上升至第48位，才開始在WTA巡迴賽上全職比賽。去年，在贏得三項單打冠軍並排名第14位之後，她被評為巡迴賽中進步最大的球員。
進入新賽季，凱寧作為14號種子出戰澳網，一路過關斬將，半決賽以7-6（6）、7-5戰勝1號種子巴蒂，決賽上又以4-6、6-2、6-2逆轉兩屆大滿貫冠軍穆古拉扎，拿到了職業生涯首座大滿貫。
圖說：肯寧與她的父親
當人們把目光集中在15歲高芙的身上時，這位21歲的美國人已經取得了成功。“我問她說，‘下一步目標是什麼？’”麥克西說道，“她直視我，說：‘成為世界第一。’”
“她期望如此，我認為她父親的期望也是如此，”麥克西說。
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