殲轟-7的研製始於1977年，幾乎與改革開放同步。1988年12月14日，這一天的西安閻良天氣晴朗。在試飛中心機場塔臺周圍，中央軍委、國務院有關領導，海軍、空軍的主要領導以及有關方面負責人，千餘名群眾被緊張和興奮包圍著，他們期待著一個歷史性的時刻——殲轟-7"飛豹"首飛。
十年磨一劍，如今凝聚了無數人心血的殲轟-7即將首飛，所有人都在翹首以待那個激動人心的時刻的到來。
擔任首飛任務的是經驗豐富的試飛員黃炳新，1988年4月27日曾被中央軍委授予"試飛英雄"榮譽稱號，獲"一級英模勳章"。試飛前，黃炳新將家裡、辦公室的鑰匙都交給了政委，這是黃炳新飛行以來唯一一次交鑰匙。
這一天，殲轟-7飛機總設計師陳一堅簽字後，將試飛員黃炳新送上了飛機。下午3點，飛機開始緩緩滑出停機坪，進入起飛線。其他人並不知道，總設計師陳一堅已經讓女兒備好了速效救心丸。
殲轟-7在發動機的巨大轟鳴聲中越滑越快，轉眼間騰空而起，直插蒼穹。"飛豹"起飛後，陳一堅的心就和他一起懸在了半空。然而，就在飛機起飛後不久，令人意想不到的事情還是發生了。
飛機在空中猛烈的顫抖，劇烈的震動使得黃鼎鑫無法做動作。他強壓住操縱桿，使出渾身解數，想要保持航向。而此時座艙裡的很多儀表都停止工作，能動的速度表和高度表也都像風車一樣開始亂轉。還不止這樣，緊接著火警信號燈也亮了起來。
短短18分鐘的飛行，讓場邊觀看的陳一堅真的是"度秒如年"。經歷了短暫而又漫長的18分鐘飛行後，飛機終於平安降落。然而，成功的莫大喜悅，霎時被眼前的景象沖淡。
飛機著陸以後，衝到了跑道東，竟然不動了。據試飛員黃炳新回憶，飛機落地以後，剛剎車就開始振動，越振動越明顯，飛機尾舵猶如散架一般。
此時飛機仍在飛快滑行，強烈的振動，讓黃炳新根本無法判斷跑道的位置，如果不馬上把飛機停住，每一步滑行都可能出現險情。如果這個錯誤處理的不當，那將可能改變"飛豹"的歷史，終於黃炳新靠著豐富的經驗和過硬的技術將飛機"穩住了"。直到這時，陳一堅一直高懸的心才放了下來。
經歷了這樣的驚心動魄，我國完全自主設計研製的第一架殲擊轟炸機殲轟-7首飛終於取得了成功。首飛結果證明採用新規範後，殲轟-7的性能得到大幅提高。
後來，人民賦予了殲轟-7一個響亮的名字——"飛豹"。
經歷了1600多次試飛，"飛豹"飛機的各項問題都得以暴露和解決，終於為設計定型裝備部隊做好了準備。
1998年11月15日，來自國內以及世界70多個國家和地區的參展商雲集珠海，中國新一代超音速殲擊轟炸機"飛豹"，首次向全世界揭開了它的神秘面紗。
1999年10月1日，在慶祝新中國成立50週年的閱兵盛典上，剛剛亮相不久的"飛豹"飛機再次吸引了全世界的目光。10月1日上午11點07分56秒，6架"飛豹"飛機分秒不差，整齊飛過天安門城樓，圓滿完成了國慶閱兵任務。
"飛豹"的問世，不僅填補了中國軍機機種的空白，更標誌著中國的飛機設計實現了從跟蹤研製到自主研發的跨越，它的誕生對整個中國航空裝備的進步，空軍部隊裝備的升級，航空技術的發展都做出了不可磨滅的貢獻。
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