1981年廣西電影製片廠攝製的《潛影》講述的是我公安機關在偵查寧王府博物館“鬧鬼”事件時所發生的一系列故事。
這部電影的劇本是由八一廠編劇計紅緒和他在《法制日報》當記者的弟弟計三猛共同創作的，取材於北京恭王府的鬼影傳說。恭王府是清代規模最大的一座王府，曾先後作為和珅、永璘的宅邸，1851年恭親王奕訢成為宅子的主人，恭王府的名稱也因此得來。
傳說當年王府裡有兩位下人，兩情相悅就商量著要私奔，在一個狂風大作、雷電交加的夜晚，那位女子獨自一人來到府裡的花園，見四下無人就用鋤頭挖自己先前埋在那裡的積蓄，最終兩人沒能逃出樊籠，雙雙含冤而死，於是只要是狂風大作、雷電交加的夜晚，那位女子的影像就會在王府的某個角落，再度出現。
《潛影》被定位成一部通過偵破案件而展示的科幻片，編劇計紅緒堅持認為鬼影傳說是有科學依據的，因為王府牆壁是紅色的，其中含有大量的四氧化三鐵，在閃電的作用下，這種化學成份具有記錄的功能，能像錄像帶一樣將影像記錄下來，如果以後再有閃電巧合出現，就會像錄象放映一樣，出現以前被錄下來的影子。
當時，廣西廠導演郭寶昌剛剛執導了破案題材的驚險片《神女峰的迷霧》，很受觀眾歡迎，廠裡希望他藉著熱度再推出一部同類型題材的影片，於是他選擇了拍《潛影》，男主角肖凌的扮演者是在《神女峰的迷霧》中飾演公子哥兒的北影廠演員袁苑。
正趕上長影廠老演員黃玲剛調入廣西廠，她除了在片中飾演一個角色外，還被邀請聯合執導，負責找演員。她從長影廠找來了遲志強、郝一平，從八一廠找來了韓月喬，從西影廠找來了李萍，組成了相當豪華的演出陣容。
由於北京恭王府拒絕為該片提供外景地，攝製組最終把王府選在了蘇州清光緒年間所建的怡園。經過美工師的一番佈置，好端端的一個怡園一夜之間變得破敗不堪，主體建築“藕香榭”簾籠殘破，搖搖欲墜，室內遍佈蛛網，罩滿灰塵，還有“碧梧棲鳳”小屋的外牆也變成了風剝雨蝕、年久失修的斷壁殘垣，月亮門上換成了“水月軒”字樣，弄得怡園的領導啼笑皆非。
由於怡園是一處園林，沒有王府氣派的大門，攝製組找來找去，找到了當時的蘇州市博物館，也就是太平天國忠王府，在門口掛起了“王府博物館”的牌匾，館內的陳列品也按照電影的要求重新作了佈置。
《潛影》賣出了180個拷貝，創造了當時的發行紀錄，第一輪上映的觀眾人次超過了5千萬。在掀起觀影熱潮的同時，該片也是惡評如潮，由於鬼影傳說的科學性遭到質疑，它背上了故弄玄虛、胡編亂造的罪名，甚至被業內評為最差電影。郭寶昌導演不得不公開道歉，在《電影評介》雜誌上發表文章稱“作為一個負有社會責任的電影工作者，拍出這樣的作品，從某種意義上來說，應該感到這是犯罪”。
然而，人們的獵奇心理卻是難以遏制的，編劇計紅緒後來將劇本改編成了小說《王府怪影》，在《廣西日報》《北京晚報》上連載，照樣受到追捧，光單行本就出了260冊，一售而空。他還以片中遲志強飾演的警察羅維為主人公接連寫了《白天鵝外套》、《綠色蚱蜢人》、《失主拒絕報案》和《蝶蛹》等系列小說，風靡一時。
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