提起病毒，人們多少都會心生恐懼，不想談毒色變，不如嘗試去了解病毒。
今天給大家帶來的這本書A Planet of Viruses，翻譯過來就是“病毒星球”。帶你走進隱秘的病毒世界，瞭解病毒對我們生活的影響。雖然不少病毒會讓人生病，但是人類的生存同樣離不開病毒。它們幫我們殺菌、清潔水源，甚至是生育健康的後代。
就算我們無法預測下一次的病毒大流行，也沒辦法阻止它們被用作邪惡的生化武器。但不論如何，面對可怕又奇異的病毒世界，我們研究得越深入，就越能為將來做好更充分的準備。
1. 普通感冒已經困擾了人們幾千年
我們知道，普通感冒雖然是小病，但卻很煩人。感冒這東西不僅每個人都會經歷，而且從古就有，就連我們最早的祖先都曾經被髮燒、咳嗽和流鼻涕折騰過。
早在古埃及，感冒就已經是個討人厭的東西了。在3500年前的醫學文獻《埃伯斯伯比書》中，一位埃及學者就記錄下了一種病的症狀，包括咳嗽、流鼻涕等等，聽上去是不是有點耳熟啊？沒錯，這其實就是我們現在所說的普通感冒。
雖然感冒的症狀從古到今都一樣，但是治感冒的方法卻有了很大變化。古埃及人要是感冒了，醫生會開一些溫和的草藥和薰香，還會讓病人把蜂蜜塗在鼻子周圍，這些辦法聽上去似乎還有點道理。然而古羅馬人用的辦法就有點奇葩了，他們相信，只要抓一隻老鼠在鼻子周圍蹭一蹭，就能治好流鼻涕。
除此之外，關於感冒的原因，歷史上的解釋也是千差萬別。古希臘人相信體液學說，認為身體是由四種體液構成，也就是血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁。因此他們相信，如果四種體液出現了不平衡，人就會生病。這個原因現在看起來挺荒謬吧？但直到1900年之前，醫生們也沒有找出普通感冒的原因，於是就出現了各種說法，比如一個叫萊納德·希爾的醫生提出，感冒因為溫差引起的，如果你早晨出門散步，外面比屋裡冷，可能就會感冒。
那你有沒有想過我們為什麼會感冒呢？真的是因為著涼了嗎？其實，引發普通感冒的真兇是鼻病毒。到了20世紀，隨著科研的不斷進步，人們終於找到了引起感冒的罪魁禍首，那我們如何才能戰勝它呢？
雖然人們已經花了幾百年來嘗試各種不同的療法，但是到目前為止還是沒有百試百靈的辦法。不過，科學家們也許可以通過攻擊病毒的基因來把它們殺死。可是話又說回來，我們有必要找到治癒感冒的辦法嗎？畢竟，類似鼻病毒這些小打小鬧的病毒能訓練我們的免疫系統，就像是模擬練習一樣，讓身體學會應對那些更有害的病毒。
2. 流感可能會致命，而且流感病毒還在不斷進化
除了普通感冒之外，還有一種困擾了人類幾個世紀的病毒，它就是流感病毒，這種病毒也能引起流行性感冒。雖然我們現在對流感病毒的理解比以前深入得多了，但是想要找到可靠的治療方法還是很困難，而且流感跟普通感冒不一樣，不僅會咳嗽流鼻涕，可能會發高燒、關節疼，嚴重的會得肺炎甚至沒命。
人體感染了流感病毒之後，呼吸道的保護粘膜會被破壞，於是，我們吸入的空氣裡帶的各種病原體都更容易入侵身體，可能引起致命的肺部感染。在歷史上曾經有過好幾次流感大流行，其中1918年的西班牙大流感讓5000萬人丟掉了性命，就算到了現在，每年還是會有幾萬人死於流感。
那流感病毒為何如此危險呢？首先，流感病毒並不是一種病毒，它分好多類型，而且不斷在進化，不同的流感病毒之間還會相互交換基因。面對如此多變的病毒，難怪找到解藥那麼難了，這也就是為什麼人們打的流感疫苗最多隻能管一年。
除了變化多端，流感的傳播方式讓它更加致命。通常，流感病毒只存在於鳥類當中，並不會擴散到其他物種。然而一旦擴散，後果可能不堪設想。大家還記得2009年的甲型H1N1流感大流行嗎？也就是人們所說的“豬流感”，它的爆發就是因為三種禽流感病毒感染了豬，結果這三種病毒互相組合，形成了一種致命的超級病毒，這還沒完，這種超級病毒又跟一種豬的流感病毒結合，最終形成了一種能感染人的流感病毒。
更可怕的是，我們完全不知道什麼時候又會有一種新的禽流感傳到人身上，指不定哪天就突然出現一次大流行。不過面對流感，我們也不是束手無策，像勤洗手這種最簡單的辦法，其實都可以明顯降低感染流感病毒的風險。當然，加強鍛鍊、營養均衡這些能增強身體抵抗力的方法，也能在一定程度上抵抗流感病毒。
3. 瞭解病毒的過去讓我們更好地應對未來
隨著科學研究的發展，我們對病毒的瞭解也在不斷加深。利用這些知識，我們能不能知道，在未來，病毒在我們的生活中又會扮演怎麼樣的角色呢？
就拿HIV來說吧，也就是艾滋病病毒，相信大家都不陌生。自從上世紀80年代人們發現艾滋病病毒以來，已經有6000萬人感染，將近3000萬人因此喪生。HIV的殺傷力為什麼這麼大呢？原來，這種病毒主要攻擊人體的T淋巴細胞，導致免疫系統癱瘓，它還會把自己的DNA插入到宿主的基因組中，而且複製速度非常快。因此，身體的抵抗力減弱，就更容易受到其他病原體的攻擊，患上肺炎等嚴重疾病甚至死亡。
這麼厲害的病毒到底是從哪兒來的呢？通過研究感染性最強的HIV-1型病毒，科學家們提出了一種很有說服力的推測，說HIV-1型病毒最早是在喀麥隆的猴子身上出現，後來，一些偏遠村子裡的獵人在吃猩猩肉的時候感染了病毒。不過，直到20世紀早期，殖民者來到這片土地的時候，艾滋病病毒才真正開始蔓延。而就在去年，科學家們已經正式確定，艾滋病毒已知的4種病株都來自喀麥隆的黑猩猩及大猩猩。所以說，通過調查HIV的歷史，科學家們就能發現它的演化過程，也就更有可能發現病毒結構上的缺陷，從而找到艾滋病的有效治療方法。
艾滋病病毒
除此之外，瞭解病毒的過去還能讓我們更好地應對將來的大流行。我們常說，歷史往往會重演，比如一個很好的例子就是由蚊子攜帶的病毒。其中一種就是西尼羅病毒，它通過蚊蟲叮咬傳播，感染之後會患上腦炎，導致發熱、麻痺甚至是死亡。這種病毒原來只存在於東半球，後來在1999年的時候，鳥類把它帶到了美國，然後又通過蚊子感染了人。
研究發現，鳥類是這種病的主要傳染源，加上美國的氣候越來越溫暖潮溼，蚊子只會越來越多，因此，以後很可能還有其他病毒出現甚至流行。所以說，研究人員只有吸取過去的經驗和教訓，才能更好地應對未來的病毒爆發。
4. 病毒的流行難以預測，還會帶來嚴重後果
隨著現代醫學的進步，我們已經有了各種有效對抗病毒的方法，不過，人類的防線真的牢不可破嗎？
很不幸，我們根本沒法知道一種病毒什麼時候會大流行。就拿埃博拉病毒來說，它第一次大爆發是在1976年的幾內亞，感染的症狀非常可怕，包括劇烈嘔吐、出血性腹瀉，甚至眼睛出血，這次疫情一共導致318人死亡。
埃博拉病毒
從那以後，埃博拉又有幾次捲土重來，而最近的一次相信大家還印象深刻，那就是2014年的西非埃博拉大規模疫情。在這次持續了10個月的大流行中，共有近兩萬人感染，七千多人死亡。
隨著每一次爆發，埃博拉的影響範圍也越來越大。在1976年，病毒只是在偏遠的村子之間傳播，因此受影響的人並不多。然而後來，隨著全球化的進程，幾內亞和利比亞跟世界其他地方之間的人口流動越來越大，病毒也就跟著散播開來。結果，隔離措施執行起來越來越困難，於是導致更多人被感染甚至喪命。
在兩次爆發之間，雖然病毒暫時不會在人群中興風作浪，但是它們卻繼續在野生動物身上積累和進化。所以，我們根本無法預測這些病毒什麼時候又會突然出現在人類身上，引發另一輪災害。
天花病毒
我們雖然無法預測病毒的行為，但卻能合成一些病毒，而這也給人類的未來帶來了威脅，為什麼這麼說呢？因為它們可能會被作為戰爭中的生化武器。科學家現在可以從頭開始測出DNA，如果再弄清病毒的結構，重建出一些簡單的病毒並不是什麼難事，比如脊髓灰質炎病毒。一旦把可以致殘或是致命的病毒用於戰爭，後果將不堪設想。
另外，出於研究的目的，一些病毒的樣本被保留了下來，例如天花病毒。雖然世界衛生組織對究竟是銷燬還是保留天花病毒，一直都在激烈爭論。即使全部銷燬，說不定在世界的某個角落還有完整的病毒。雖說天花病毒比脊髓灰質炎病毒更復雜，測序起來也更加困難，但還是有可能做到。假設真有人把它用作生化武器，我們的子孫後代甚至是整個地球都會因此遭殃。
總之，自古以來，病毒就是人類生活的一部分，它們雖然會給我們帶來病痛，但同時也保證了我們生活環境的安全。通過歷史和科學研究，我們對病毒有了前所未有的深入理解，可是即便如此，我們還是不能提前知道下一次病毒的爆發時間，也沒辦法阻止它們被用作邪惡的生化武器。但不論如何，面對可怕又奇異的病毒世界，我們研究得越深入，就越能為將來做好更充分的準備。
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