兜兜转转，终于来到晋北古建筑之行的最后一站：善化寺。
大同厉害的地方就在于，遗存丰富的辽金寺院就有两座，规模都还不小。坐落在大同城西南的善化寺，拥有一座辽构、三座金构，文物价值丝毫不逊于华严寺，它也是 1933 年中国营造学社大同古建筑考察的重点对象。然而比起熙熙攘攘的华严寺，善化寺在游客心目中的地位总是略低一筹，即便不要门票，寺内也冷清许多。不过我倒是独爱这一份清静，漫步其中，更能体味到岁月无声的沉淀。我也和一些喜欢古建筑的朋友聊过，不少同好都更偏爱善化寺。我想可能正因为它不够新、不够华丽、不够热闹，潜藏其中的古朴气质，才能吸引真正懂它的人前来。
在大同南城墙上远观善化寺
根据寺内碑文记载（主要是朱弁所撰的《大金西京大普恩寺重修大殿记》），善化寺始建于唐开元年间，当时就叫开元寺，是唐玄宗敕令在各地兴建「开元寺」中的一座。五代后晋时更名为大普恩寺，取「普化恩慈」之意。
辽末战火波及西京大同，普恩寺和华严寺一样惨遭破坏：「辽末以来，再罹锋烬，楼阁飞为埃坋，堂殿聚为瓦砾，前日栋宇所仅存者，十不三四。」后又沦为金军屯营之地，屡遭劫难：「骄兵悍卒指为列屯，而喧寂顿殊；掠臧俘获纷然错处，而垢净俄变；残僧去之而饮泣，遗黎过之而增欷。」直到金天会六年（公元 1128 年），六十岁的高僧圆满大师开始组织修整，最终用了十五年的时间，让寺院焕然一新。我们今天看到的几座金代木构，都是在这期间修建的，之前残留的大雄宝殿，也得到了一波修缮。
当时住在寺内的朱弁见证了整个过程，他于金皇统三年（公元 1143 年）记述了寺院历史与圆满大师重修的事迹。此文于金大定十六年（公元 1176 年）刻于碑上。如今这块碑就立于善化寺三圣殿内，也被称作朱弁碑。
朱弁碑
说到朱弁，这也是宋史中一个颇有名节人物。他是朱熹的叔祖父，乃 1128 年南宋派去金国的通问副使，表面上是去慰问徽、钦二帝，实则背负了与金廷和谈的任务。当时朝中急募使者，应者寥寥，朱弁本已远离朝政，于北宋灭亡后南归，便自告奋勇应朝廷招募。
朱弁到了金国后，和谈不成，反倒就被扣留在云中（大同）使馆，这一留就留了十五年。期间金廷多次想招安他，都被回绝。朱弁早已做好了舍生取义的准备：「吾官受之本朝，今日有死而已，誓不易以辱吾君也 。」不过金人也赏识他的才德，并没有对他怎么样。而大同的达官贵人们都欣赏他的学识才气，屡屡请他为师，为子弟传授汉地的儒学知识。朱弁由此名满大同，在异国为南北文化的交流做出了不小的贡献。
朱弁
朱弁对佛学多有倾心，长居普恩寺内，与圆满大师和僧众的关系都非常好：「因得与寺众往来 , 首尾凡十四年如一日也。」在碑文中他对圆满也不吝赞美之辞，将其以七十四岁高龄完成重修寺院的工程视为大功德：「圆满身更兵火，备历艰勤，视己财货，犹身外影，既捐所蓄，又裒檀信，经营终始，淹贯时序，皆予所目睹也。」
善化寺三圣殿，为圆满大师重建之作
朱弁信奉佛教中「应世」的一面，也就是说佛教徒应该要积极参与人间的善事，引导众生同归于善。对于修建佛寺，除信仰的缘由外，更有在世俗社会中传道、行善的一面，佛寺容纳信众，也时常涉及公益。他在碑文开头就提到：「崇饰塔庙，兴建寺宇，以示现佛菩萨境界，盖将诱接众生，同归于善。」朱弁和圆满大师在这一点上可谓是所见略同。
在当时的宋金两国，禅宗都比较流行，推崇「道由心悟、不在事相」，朱弁显然不太同意这一点。他年轻时曾入太学，是太学教授晁说之的学生，后来还娶了他的侄女，这两人可说是意气相投。而晁说之对佛教也颇有研究，尤其倾心天台宗，不喜禅宗，认为禅宗「不立文字，教外别传」的教法与大乘佛教精神不符。从朱弁这篇碑文来看，他很可能受到了晁说之的影响，从而更注重实际的功德。
善化寺山门，为圆满大师重建之作
无论如何，朱弁对普恩寺（善化寺）应该是很有感情的。他在一次酒局上对同被羁留的宋使友人说：「吾已得近郊某寺之地，一旦毕命报国，诸公幸我其处，且识其上曰：『有宋通问副使朱公之墓。』于我幸矣。」这里的「近郊某寺」很可能就是当时的普恩寺。朱弁日常留居寺内，也已经做好了死在这里的准备。
幸运又巧合的是，普恩寺重修完工的那一年，宋金和议也刚谈成，朱弁等留金宋使得到特赦，终得以重归故国。因了这异国他乡十多年的羁留，后世誉其为「南宋苏武」。
离开之前，朱弁应僧众请求写下了这篇碑文，在叙述往事、表达对圆满大师惺惺相惜之意的同时，也给我们留下了善化寺最早的历史记录。这在文化史与建筑史上，都不失为一段佳话。
元明两代，寺院屡有增修。明正统十年（公元 1445 年），大用和尚奏请明英宗颁布藏经，并赐名「善化寺」，后沿用至今。从明清之际到民国，善化寺几经起伏，与不少寺庙一样，终究落得破败。寺内金构文殊阁也于民国初年被一场大火烧毁，殊为可惜。建国后，寺内古建筑陆续大修，2008 年复建文殊阁，算是恢复了善化寺的完整历史风貌。
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《大同古建筑调查报告》 梁思成、刘敦桢
《中国古代建筑史（第三卷）》 郭黛姮
《大同善化寺与朱弁碑》 邢东风
《辽金西京善化寺“金碑”的文化研究》 王建舜
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