我国在南沙群岛实际驻守岛礁有8个，其中包括我国台湾驻守的天然岛屿太平岛，其余大陆驻守的7个为低潮高地（礁）。其中南薰礁面积非常小，不仅在老七礁中面积最小，在南沙群岛中也是属于小型岛礁。那么为什么当时会选在在南薰礁驻军呢，现在的南薰岛又有什么作用？
南薰礁位于我国南沙群岛郑和群礁的西南端，隶属于我国三沙市管辖。南薰礁属于小型岛礁，南北长约2公里，东西最宽1.3公里，面积约1.9平方公里，是老七礁中是面积最小的岛礁。南薰礁是干出礁盘，属于珊瑚礁，由于面积较小并没有瀉湖发育。在岛礁的北部有沙洲发育，沙洲形状和面积一直在变化，现在大约长110米左右，面积约1800平方米。
南薰礁属于小型岛礁，有沙洲发育
南薰礁和老七礁一样，大致可以分为高脚屋时期（礁堡时期）和岛屿时期。我在前几期南海岛礁介绍时，都提到高脚屋时期的守岛官兵的生活条件十分恶劣，在南薰礁尤为如此。和其他岛礁不同的是，南薰礁高脚屋/礁堡位于礁盘边缘，距离深水海域仅160米左右。根据原南薰礁“礁长”文先波介绍，海浪稍大一点，就能直接打到礁堡岗楼上，礁上生活受海浪影响非常大，南薰礁也被成为“南沙中的南沙”，生存条件比其他岛礁要差很多。
高脚屋时期（礁堡时期）守岛官兵生活条件十分恶劣
老礁堡距离深水海域很近，受海浪影响非常大，生活条件恶劣
为改善岛礁上的驻守官兵的生活环境，2014年3月份我国开始对南薰礁进行填海作业工作，至2014年11月份，岛屿主体工程基本完成。南薰岛主体面积达到了0.18平方公里，超过东门岛和赤瓜岛在老七礁中排名第5，在南沙群岛中排名第11。南薰岛呈“只”字形，这种岛礁形状有其历史和岛礁条件限制的原因。考虑到减少风浪对岛屿的冲击，需将岛屿建在岛礁中心位置。同时考虑保护老礁堡和沙洲的因素，岛屿建设所需砂石在礁坪东南部挖取。我们知道南沙群岛每一寸土地都是十分珍贵的，虽然岛屿建起来了，但是老礁堡也不能丢弃，就修建了一条通道和老礁堡相连，综上原因就导致岛屿形状呈现在的“只”字形。
南薰岛面积现在南沙群岛排名第11位
岛屿“只”字的“口”即岛屿主体部分为长方形，面积约0.1平方公里；岛屿“只”字一“撇”部分较大，宽约150米，长约400米，和港口相连；“只”字的一“捺”是一个细长的通道，和老礁堡相连。从卫星地图上来看，岛上设施比较简单，岛屿中部的综合堡垒式大楼及必要的防御设施外，还包括雷达、直升机平台、港口和码头等设施，其余部分都进行了绿化。南薰岛的建成极大的建设改善了岛上官兵的生活条件，也改善了安全条件。
南薰岛岛上设施比较简单
在刚开始关注南沙群岛时我就有个疑问，为什么我国在选择驻守岛礁时选择了南薰岛？我国曾经驻守过多个岛礁都比南薰礁好太多了，比如大现礁、安达礁等，但最后都撤离了，而在南薰礁我们却一直在驻守。经过长期的关注南沙群岛和翻阅相关资料，我自己的总结就是“离太平岛近”，南薰岛和太平岛距离仅22公里 ！我们知道在上世纪90年代，我国海军实力很弱，缺乏远洋作战能力，更无法实现在南沙群岛的常态巡航。越南依托其地理优势，可以随时入侵我国南沙岛礁。我国驻守南薰礁有守护太平岛之意，同样也可以和太平岛守军形成呼应，获取岛上一定的支持。要知道88海战期间，太平岛守军给了我军舰艇编队提供了力所能及的帮助，那时在国家民族利益面前，我们还是可以同心协力的。
南薰礁和太平岛很近，只有22公里
现在的南薰岛在实力上有着很大的提升，也在南沙七岛中有着自己明确的职责定位。南薰岛所在的郑和群礁形势复杂，既有我国台湾驻守的台湾岛，也有越南非法侵占的鸿庥岛、郭谦沙洲和舶兰礁，还有小南薰礁、中洲礁和安达礁这样的无人岛礁。南薰礁除了有协防太平岛任务之外，还有“看守”太平岛的责任；同时需要巡逻安达礁、小南薰礁和中洲礁，尤其是看守群礁最大岛礁安达礁，防止被周边国家侵占；最后就是压制越占岛礁，减少他们的活动空间，提升我国在郑和群礁的控制力。
郑和群礁的形势比较复杂
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