我們知道地球的表面並不是平坦均一的，不管是陸地還是海洋中的海底都是有高低起伏的變化的，這種地球表面高低起伏的形態變化，就是“地形”。在地球的一些區域，由於受到不同內力作用和外力作用的共同作用，從而形成了不同地形類型，基本的地形類型有五種，分別是平原、丘陵、山地、高原和盆地等類型。五種基本地形類型我們可以分成三類，第一類是盆地，盆地地形是所有地形中唯一沒有海拔要求的地形類型，只要符合四周高中部低的地形形態，都可以稱為盆地。
這裡是高原還是平原？
第二類是丘陵和山地，這兩種地形都是起伏較大的地形類型，不過丘陵起伏相對和緩，而且海拔在200至500米之間；而山地起伏更為顯著，而且海拔在500米以上，而且山地根據不同的海拔可以分為低山、中山、高山和極高山等分類。第三類是平原和高原，這兩種地形通常都是指大範圍地勢平坦的地區，只不過平原的海拔在200米以下，而高原的海拔在500米以上。不過，當你站在一個廣闊平坦的平原和一個廣闊平坦的高原上，實際上是不容易區分的，你的感受可能是差不多的。
地形類型分佈圖
當然，以上對於五種基本地形的分析都是指在一般情況下，或者說大多數情況下都是符合的。比如以我國為例，我國主要的平原有三大平原，分別是總面積約為35萬平方千米的東北平原，平均海拔在200米以下；總面積約為30萬平方千米的華北平原，平均海拔約不足50米；總面積約為20萬平方千米的長江中下游平原，平均海拔在50米以下。我國的三大平原都十分符合地表平坦開闊，海拔在200米以下的基本要求，但是，你知道嗎？世界上還有一些“平原”的海拔比一些“高原”的海拔還要高？
成都平原寧夏平原渭河平原河套平原
在日常生活中，人們對於平原地區的判定，並不會嚴格按照海拔的要求來確定，因為在很長的時期內，人們並不能準確的知道自己所在地區的海拔情況，特別是內陸地區。所以，人們就會把那些海拔相對較低，或者相對於周圍地區海拔較低，而且相對平坦開闊的區域，也稱為“平原”，這種情況在我國也十分普遍，我們可以來舉一些例子。首先，我們把目光聚焦在四大盆地之一的四川盆地中，盆地地形四周高中部低，四川盆地內部海拔較低，地勢十分平坦，總面積超過1.8萬平方千米，這裡就是被稱為天府之國的“成都平原”。錯這裡屬於平原地形，不過成都平原的平均海拔約為600米，地勢西北高東南低。
成都平原
其次，我們把目光聚焦在黃河流域，觀察黃河的“幾”字型區域，這裡也有三個平原分佈，但是他們的海拔都遠遠高於200米。第一個是黃河最大的支流渭河沖積形成的“渭河平原”，也可以稱為“渭河谷地”，呈東西方向延伸，長度約為300千米，海拔高度在320米至800米左右。第二個是位於黃河上游，位於黃河干流西側至賀蘭山之間，面積約為1.7萬平方千米，地勢平坦，這裡引黃河水進行灌溉，是我國西北地區重要的灌溉農業區，寧夏回族自治區的首府銀川就位於寧夏平原，平均海拔在1000米以上。
河套平原風光
第三個是位於黃河“幾”字型的頂部地區，也是黃河沖積而形成的平原，這裡就是著名的河套平原（狹義的河套平原，主要指後套平原），位於陰山山脈和鄂爾多斯臺地之間，這一地區引黃河水進行灌溉，也是我國西北重要的灌溉農業區，被譽為“塞外江南”，河套平原的平均海拔也在1000米左右。我們剛才提到的成都平原、渭河平原、寧夏平原和河套平原的海拔都在500米以上，有的甚至都高達1000米，遠遠超出了200米的平原海拔上限。
世界地形圖
而在我們世界上並不是所有的高原海拔都像青藏高原那樣，平均海拔在4000米以上，也有很多高原的海拔相對較低，甚至不足1000米。比如世界上最大的高原，位於南美洲的總面積達500萬平方千米的巴西高原，海拔在300米至1500米之間，很多區域的海拔都在1000米以下。再比如位於南亞印度半島上的“德干高原”，平均海拔只有500至600米，在高原中可以說是剛剛及格。此外，還有北美洲東北部的拉布拉多高原、亞洲北部的中西伯利亞高原、南美洲北部的圭亞那高原等的海拔都不足1000米，屬於相對低矮的高原，這些高原由於形成時間較早，長期受到外力作用的風化侵蝕，所以海拔較低。
德干高原
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