熱播劇《新世界》講述的是1949年建國前夕，北平城的22天裡發生的時代洪流變遷。圍繞三位主人公金海、鐵林、徐天展開的故事。而劇中的第一男主金海，他作為北平監獄的獄長相當霸氣，有點亦正亦邪。
雖然該劇是虛構的歷史故事，但劇中的北平監獄確實是那個年代存在的。那麼這個北平監獄在歷史上是從何時建造的？又經歷了怎樣的變遷？獄中又關押過什麼大人物呢？接下來就來細說一下這個“北平監獄”。
在歷史上，這座監獄在清朝時開建，直到民國建立後才開始使用。因為建造這座監獄非常耗時耗力。
清朝宣統元年（1909年），出洋考察的大臣戴鴻慈發現了洋人的監獄與清朝的監獄有非常大的不同，這讓他更加看重變革。戴鴻慈當時回國後，立馬上書闡述著手變革的重要性，還提出要改刑部為法部，設典獄司，並改刑部監為管守所。很快就得到了朝廷的應允，並讓其擔任法部尚書。
戴鴻慈曾與大臣沈氏商討變革法部，認為：“清朝的變革要從司法開始，而清朝的司法要變革一定要有一所現代化的監獄。”宣統二年（1910年），戴鴻慈所建造的模範監獄開始動工，並通令各省一律籌備新式監獄。為了學習洋人建造的模範監獄，他還請來了日本監獄學家小河滋次郎博士來設計規劃。
監獄坐西朝東，依次分為三個區。前區(東部)包括大門、傳達室、接待室等;中區是辦公樓及附屬用房，後區(西部)是監區。監區內設有教誨所、囚犯工場、書籍室、閱覽室、囚人接見室、運動場、醫診室、浴室等機構。監房按照晝夜分房、夜間分房、雜居三種形式建築。監房呈扇面形，分設男監、女監，並單設病監、幼年監。
可由於後來辛亥革命爆發，這所監獄的建造被草草收場。民國初年（1912年），中華民國政府司法部派吳承仕奉命接收該監獄。吳承仕之後又派王元增將這所“模範監獄”建造完畢。由於“模範監獄”的設計師是王元增的老師，所以王元增對此非常感興趣。
王元增不僅負責建造完善“模範監獄”，他還負責管理這所“模範監獄”。王元增積極推行監獄改良，曾任奉天地方檢察廳檢察官，民國元年，首任京師第一監獄典獄長。
最終耗時半年多後，1912年11月初“模範監獄”正式開始使用。該監獄自籌建以來，歷經11次更名，17次變更隸屬單位。 從清朝的“京師模範監獄”這個名字到民國的“北京監獄”、“京師第一監獄”。抗日戰爭爆發後，該監獄被日本人控制又更名為“北京第一監獄”。抗日戰爭結束後，該監獄被國民黨控制，更名為“河北第一監獄”，仍隸屬河北高等法院。直到新中國成立後，該監獄也被多次更名，如：“北京市人民法院監獄”、“北京市監獄”。
這所監獄還曾在1922年關押過俄羅斯人，而它也成了中國第一所關押外籍犯人的監獄 。該監獄在新中國成立前曾關押過1萬多名囚犯。不僅如此，這所監獄曾關押過不少著名囚犯。比如：王揖唐、川島芳子、臧天朔、胡佳等等。
而這所監獄如今就位於北京市宣武門外菜市口以南、陶然亭以東、北京外城南城牆以北的姚家井地區(現為清芷園小區)附近。是一座非常有歷史意義的監獄了。
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