美智子，出生於日本東京，畢業於聖心女子大學，明仁天皇之妻，日本第一位平民出身的皇后。現為日本上皇后、日本紅十字會名譽總裁、國際兒童圖書評議會名譽總裁。
美智子中學進的是聖心女子學校，這是一所基督教風的學校，不過，美智子進校時卻是一個佛教徒，也沒受過洗禮。每天清早上學，下午三點回家，然後喝茶吃點心，接著做功課。晚上六點開始吃晚飯，八點後全家聚在客廳聽母親演奏肖邦等古典鋼琴曲，有時孩子也和琴而唱。
美智子在學校的學習總是名列前茅，也熱心學校活動，是學生會會長。對人有禮貌、有朝氣，以至於一位老師對她說：“你似乎是一個完璧的女孩，但沒有缺點似乎是你的缺點。”每逢暑假，全家便去淺間山附近的輕井澤別墅度假。
1957年8月，皇太子明仁和剛剛從大學畢業的女學生正田美智子不約而同地來到素負盛名的旅遊勝地輕井澤，參加當地舉行的網球賽，當比賽進行到第三輪時，恰巧把來自聖心女子大學的美智子與皇太子編排在一個組。這是一場淘汰賽，輸的一方將不得參加下一輪比賽，在場的觀眾都不約而同地為皇太子助威，希望看到他獲得出線權。
皇太子也很自信，認為美智子不是他的對手。然而事與願違，儘管明仁超水平發揮，打出了許多漂亮的抽球，美智子卻毫不示弱，死死咬住，奮力救起每一個險球。她一面沉著應戰，一面細心觀察，很快發現明仁上網功夫不佳，她機智地調整了戰術，採用長拉短調的打法。這使得明仁亂了陣腳，顧得前顧不了後，連連失誤。比賽打的很艱苦，足足進行了2個小時，最後明仁輸給了美智子。
雖然輸給了一個無名女子，明仁卻覺得這場球打得非常開心。他欽佩美智子堅韌的毅力，更欣賞美智子機智勇敢的精神。幾天後，明仁委託朋友帶話，邀請美智子參加一個舞會，在舞會上向她表示敬意，並約她一起打網球。從此，明仁與美智子在網球場經常見面，共同切磋球藝漸漸建立起深厚的感情。
1958年4月，選妃委員會召開全體會議，明仁和美智子的婚事被正式提了出來。但在會上，這一婚事引來了一片反對之聲。那些抱殘守缺、維護皇族血統的封建意識非常頑固的委員們都不贊成。有人甚至說：“作為堂堂大日本帝國的皇太子，哪能隨隨便便從球場上亂拉一個打球的便當皇太子妃。
最終促成明仁和美智子結合的，是昭和天皇的態度。也許是由於自己在與良子結合的過程中也經歷過一番磨難的緣故，昭和天皇顯得比較開通，也能體諒兒子的心情。經過一個多月的考慮，他終於表明了自己的態度：“只要皇太子喜歡，平民出身也不妨。”由於天皇表了態，反對的意見被壓了下去。1959年4月10日，日本皇室在皇宮的賢所為明仁和美智子舉行了隆重的結婚慶典。
結婚以後，美智子雖然得以與明仁共同品嚐新婚的甜蜜，但精神上的壓力與日俱增。宮廷中的貴婦千金經常對她橫加挑剔，冷嘲熱諷。例如，美智子在陪同明仁出現在公眾場合時，多問了幾句，便會遭到"目下沒有殿下，太愛管閒事"的批評。
她在一次私下談話中曾說："既有艱難也有委屈，總希望能習慣又非常難以適應，有時甚至感到周圍的空氣都要窒息了"。1989年1月7日明仁繼天皇位，美智子為皇后。2019年4月30日，明仁天皇正式退位，退位後明仁與美智子被稱為“上皇”和“上皇后”。
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