最近一段時間，抗擊新冠病毒成為一場眾志成城的戰役。在這其中，人民空軍也發揮了關鍵作用，2月13日這天，在天河機場，空軍三型共11架運輸機運送了近千名軍隊醫護人員和大批醫療物資抵達，而這三型運輸機，恰恰是現階段人民空軍運輸機的主力，只不過在這其中，運9的過渡色彩比較明顯。
當天上午，在天河機場，空軍的6架運-20、3架伊爾-76和2架運-9運輸機在很短時間內飛抵，為這個病毒肆虐的暴風中心送來了急需的人員和物質，這三型運輸機，分別是我國自行研發的軍用大型運輸機，從俄羅斯引進的軍用大型運輸機，和我國自行研發的中型軍用運輸機，是空軍運輸機部隊的絕對主力。
在這其中，6架運-20現身天河機場，讓眾多國人振奮不已。自2016年裝備部隊以來，“胖妞”首次用於非戰爭軍事行動，貨艙內醫療隊員們坐在寬敞明亮的座椅上，比起被網友戲稱為“1276次悶罐車”強了很多，它運載能力從40噸增至66噸（可能是使用渦扇20的設計狀態），貨艙寬度、高度顯著增加，使用了電傳操縱、超臨界翼型等一系列先進技術，當天早上的天河機場能見度有限，航空工業集團官微披露，機頭的增強視景系統（EFVS）為飛行員降落幫了大忙。
和運-20相比，3架伊爾-76多少顯得有些黯淡，但比起現在數量僅有10多架的運-20，伊爾-76依然是空軍陣中數量最多的“大運”，2005年，中俄曾簽訂了34架伊爾-76和4架伊爾-78的合同，但由於烏茲別克斯坦的塔什干飛機廠生產線關閉，俄將伊爾-76生產線轉移至國內烏里揚諾夫斯克的“航星-SP”工廠，為了彌補運-20服役前的空缺，我國不得不從俄羅斯購買了不少適航狀況良好的二手伊爾-76。
圖片：從俄購買的二手伊爾-76TD（民用型）
而運-9則是空軍服役不久的新型中型四發運輸機。它本質上是運-8的“魔改”機型，採用全新帶“玻璃座艙”的前機身，和使用6葉復材螺旋槳的渦槳6C發動機，改善了導航等一系列的性能，但飛機本身運載能力依然是運-8的20噸級，貨艙的寬度、長度也沒有變化，是一種過渡色彩很濃郁的國產新型運輸機。
其實，早在2014年的珠海航展上，代號為運-30的全新一代國產軍用中型運輸機模型就已公開亮相。這是一種採用類似於空客A400M全新寬機身，使用新一代渦槳發動機的4發機型，運載能力在30噸上下，可以說是運-9理想的接替者，但6年時間過去，運-30並沒有什麼動靜。
應該說，運-30悄無聲息，和運-20相當給力是有關係的。根據外媒披露的情況，運-20的生產速度在加快，它和美國的C-17有一點類似，是兼備戰略和戰術運輸機的特點，設計上可以在前線機場起降，另起爐灶研發一種不上不下的新中運，在費效比上恐怕不划算，何況全新的大功率渦槳發動機，我們底子薄，需要時間和成本去完善。
另一方面，目前國際上，取代安-12（運-8原型）和C-130的新型中型運輸機，出現了一種新的趨勢。
以巴西的KC-390和俄羅斯正在研製的伊爾-276為例，使用兩臺大涵道比渦扇發動機，起飛重量在80噸上下（和運-9相當），運載能力在20-25噸，在費效比上要比4發渦槳機型更為划算，採用成熟的美製通用電氣CF6大涵道比渦扇的日本川崎C-2，雖然起飛重量達到了140噸，運載能力雖然超30噸，本質上也是這個思路，因此雙發的“青春版”運-20也是未來“新中運”的可能思路。
對於空軍而言，通過在這種非戰爭軍事行動中的歷練，和日常使用總結出的經驗，結合國際上其他國家的理念，對於“新中運”恐怕會有新的認識和理解，運-9的接替者遲遲沒有出現，也意味著“新中運”作為運-20未來最重要的“好搭檔”，希望在性能和成本效益上更加平衡。
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