編者按：疫情襲來，物價上升。經濟學家之間也展開了論辯：一方認為在此時高價銷售商品是發國難財，因此政府應該管控價格；另一方則認為高價出售商品有助於增加市場供應，商人不應該被認為是發國難財而受限受罰。
今天，經濟學家張五常撰文指出：面對病毒，政府需要參與，但千萬不要壓制市場的運作；口罩價格上升會鼓勵產出，而政府可以通過市場購買派發給窮人，從而達到協助市場的效果。在張五常看來，人們以禮相讓，同舟共濟的現象到處可見，那些受到價格引導而促進供給的商業行為，並不屬於搶著去發國難財。
抗病毒北京要協助市場
張五常
二〇二〇年二月五日
昨天寫《武漢肺炎北京處理得好》，基於兩位懂醫學之見的下筆，是指防止病毒擴散這方面。在網上出現後，一位同學傳來政府限價的措施——口罩限價，蔬菜、豬肉等物品皆限價。這是不對的，因為限價必會減少供應量。讓價格上升，一方面會增加供應，另一方面會約束大量存貨的行為，二者相加會有一個由市場決定的均衡點，一般而言是經濟效率最可取的。限價會出現很多不妥的問題，其中最嚴重的是減少供應量，從而使灰色的市價升得更高。在病毒的威脅下，物品的產出及運輸的成本會較高是必然的。
這裡有一個嚴重問題，以口罩為例，一些市民恐怕供應短缺而大量購入，使短缺更為嚴重。限價無疑會鼓勵這些行為。不限價會鼓勵產出與進口。這方面我察覺到一個重要現象，很多人多購口罩是為了要分派給親友。這是中國的文化傳統吧。
傳統的經濟分析一般不鼓勵政府補貼產出這項措施。然而，目前遇到的肺炎有嚴重的傳染性，加上貧困的家庭不一定出得起價購買口罩，所以我認為政府應該考慮免費提供口罩給貧困的人家。事實上，我知道不少有錢人願意捐出這些錢。政府不要等待或推遲了。
有道的經濟學者不會反對在有傳染病的情況下政府參與市場的操作——阿羅就曾以此為文而獲諾獎。另一方面，有效率的政府參與或干預市場雖然不多見，但在有嚴重傳染性的疾病的情況下，因為有制度或交易費用的存在，這參與不是干擾市場，而是協助市場。
無可置疑，目前源自武漢的肺炎有嚴重的傳染性，廣泛地牽涉到經濟學說的外部性的問題。時間重要，而因為訊息與監管費用的存在，政府需要參與，但千萬不要壓制市場的運作可以協助的各方面。哪些方面市場可以處理得更好，哪些方面因為交易或制度費用的存在市場有所不能，是不難區別的。
本來是幾塊錢的口罩升到幾十元有什麼問題呢？這會鼓勵產出。貧困人家買不起，政府大量購買然後免費分派給他們就是。
我也認為北京不用擔心不窮的人會紛紛說窮而爭取免費或低價口罩。中國的文化傳統不這樣教。以禮相讓，同舟共濟，這些日子在神州大地到處可見。那些說搶著去發國難財的言論是番書讀得太多了。
張五常，國際知名經濟學家，新制度經濟學和現代產權經濟學的創始人之一，率先將新制度分析系統地運用到中國經濟問題研究的第一人。1935年出生在香港，1959年就讀美國加州大學洛杉磯分校商科，後轉讀經濟；1961年攻讀碩士學位，導師赫舒拉發；1963年攻讀博士學位，1967年在長堤大學完成博士論文《佃農理論》，同年到芝加哥大學做博士後研究。1969年轉到西雅圖華盛頓大學，後被聘為教授。1982年香港大學經濟金融學系系主任至2000年退休。著有《賣橘者言》、《中國的經濟制度（神州大地增訂本）》、《多難登臨錄：金融危機與中國前景》、《五常學經濟（神州大地增訂本）》等。
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