沃伦·甘梅利尔·哈定于1865年出生在美国俄亥俄州的一个小村庄，父亲先后做过农夫、马商、士兵和村医，母亲是助产士。虽出身贫寒，但哈定从小便展现出出色的演说能力。十六岁那年，哈定从俄亥俄州中心学院取得了理学学士学位后，便开始到社会上谋生。
哈定做过小学教师、卖过保险、当过记者，但都无一成功。后来，哈定与朋友合资300美元买下马里恩《星报》，将一份传单般大小的小日报办得有声有色。于是，他干脆买断所有股份，而后凭借出色的社交能力，将《星报》办成俄亥俄州的重要报纸之一，哈定也随之在当地小有名气。
年轻时候的哈定英俊潇洒且小有所成，但令人意想不到的是，他在25岁那年便娶了比他大了五岁、相貌平平且性格跋扈的富商女儿弗洛伦丝·克林·德沃尔夫。婚后，哈定凭借妻子家中的势力迅速上位，被聘为许多企业的董事和共济会等许多社会团体的领导人。
哈定的雄辩能力有了更为广阔的施展舞台，他加入了共和党开始走上从政的道路，也成功吸引了一些政客的注意。在这些政客的推波助澜下，哈定经过五年的时间，从州参议员做到了联邦参议员。
哈定在事业上虽然混得风生水起，但是靠利益关系缔结的婚姻终究无法获得幸福，哈定出轨了一位好朋友的漂亮妻子——卡丽·菲力蒲。这段见不得光的婚外情维持了足足十五年之久，期间哈定给漂亮情妇写了250封情书，以表达浓烈的爱意。
然而，哈定不仅仅只有一个情妇，他还与好友的女儿南·布里顿私通，经常把南·布里顿富带到他参议院的办公室翻云覆雨，甚至还生下了一个私生女伊丽莎白·安·克里斯蒂安。
1920年，政绩平平的哈定因为其对共和党的忠诚以及八面玲珑的交际手段积攒了不少人缘，被共和党推选为总统竞选的候选人。彼时的美国刚结束一战不久，国内急于恢复元气，哈定适时地提出“恢复常态”的竞选口号，获得了大规模的支持，成功当选美国第29任总统。
然而事实证明，哈定并不是一个好总统，他任人唯财又唯亲，把大财阀们的代理人和一些酒朋牌友都拉进了政府，并且每周都要与他们喝酒玩牌，因此被称为“扑克内阁”。结果可想而知，哈定内阁丑闻迭出，政策出台前后黑幕重重。
除此以外，哈定那不检点的私生活也频频被曝，他经常带着情妇南·布里顿在一间与总统办公室相连的小房间里行云雨之事。凡此种种，哈定的妻子看在眼里气在心里，经常与他争吵，但由于政治原因没有声张。
一桩桩丑闻让哈定坐卧不安，他决定洗心革面戒酒戒牌，来一场横跨全国的“谅解旅行”，结果却离奇死于途中。此时，哈定在位不到三年，年仅58岁。对于哈定的猝死，医生们认为可能是患脑血栓，但在他们要求验尸时，却遭到了第一夫人的强硬阻拦。
随后，第一夫人将哈定的所有文件付之一炬，以至于后来连哈定的死因都无从查起。有人推测，是第一夫人不堪忍受哈定的不忠，于是给他服用了慢性毒药将他毒死。哈定去世后，在多次民意调查中，他三次被公认为是美国历任位总统中“最糟糕的总统”。
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