28 真空之中
過了一會兒，一陣像是龍捲風呼嘯而來的聲音，壓過了其他所有的聲音。鮑曼先是感到有風在拉扯他的身體，不過一秒鐘，他發現已經難以站立。
宇宙飛船裡的空氣，正朝太空中宣洩而出。氣閘原本安全無虞的裝置一定是出了什麼問題，兩扇門應該不可能同時都打開的。不過，不可能的事情還是發生了。
上帝啊，這怎麼可能!不過，在氣壓降到零之前，意識還可以保持清醒的十來秒鐘裡，已經沒時間想這些了。但他突然想起有次一位宇宙飛船的設計師和他討論“安全裝置”系統時，曾經告訴他的一件事。
“我們可以設計一個防範意外和愚蠢的系統，但是我們沒辦法設計一個防範故意破壞的系統……”
鮑曼掙扎著走出冬眠室之前，回望了懷特黑德一眼。他不敢確定那張冰封的臉龐上是否閃過一絲意識之光，也許，只是有隻眼輕輕抽動了一下。但他現在怎麼也幫不上懷特黑德和其他人了，他必須找一條自己的生路。
在離心區爬坡弧度陡峭的走道上，風呼嘯而過。衣服、紙張、廚房的食物、盤子、杯子，所有沒經牢靠固定的東西都刮在風中。鮑曼只來得及瞄了一眼這翻騰的混亂——主燈光閃了一下就全部熄掉，他陷身在呼嘯的黑暗之中。
不過幾乎在同時，電池供應的緊急照明燈亮起來，帶著一股令人毛骨悚然的藍光，映照出一個夢魘般的情景。對這個現在被折騰到如此可怕的環境，鮑曼太熟悉了，就算沒有緊急照明燈，其實也可以摸索前行。只是燈光還是來得極好，可以幫他躲過強風中刮來的一些比較危險的東西。
他感覺到離心區的四周全在抖動著，在負載急速變動之下吃力地運轉。他很怕軸承會卡住，如此一來，旋轉的飛輪會把宇宙飛船扯得粉碎。不過，如果他沒法及時躲進最近的緊急避難室，就算當真如此也沒有什麼好擔心的了。
這時呼吸已經困難了，氣壓也一定已經降低到每平方英寸一兩磅的程度。強風的力道下降，呼嘯聲也減弱——越來越稀薄的空氣已經沒法有效地傳送聲音了。鮑曼有如身處珠穆朗瑪峰頂，肺部吃力地喘著。如同其他體能狀態良好又接受過適當訓練的人，他可以在真空狀態下生存至少一分鐘的時間——如果事前經過準備的話。但是他可沒事前準備，因此他唯一可以倚靠的，只有大腦因為缺氧而失去功能之前，一般十五秒鐘左右的清醒意識。
即使他置身於真空中一兩分鐘——如果依適當程序重新加壓，事後他還是可以完全恢復。在各種防護周全的系統中，要體液開始流動，還是得花上很長的時間。人體暴露在真空中最長的存活紀錄是五分鐘。這不是實驗，而是一次緊急救援中創下的紀錄，雖然當事人由於氣栓症而導致部分癱瘓，但畢竟撿回了一條命。
不過這些對鮑曼都沒有用，發現號上沒有人可以為他執行增壓程序。他必須在接下來的幾秒鐘時間裡，靠自己的努力，抵達一個安全的地點。
好消息是，現在前進起來容易許多了。逐漸稀薄的空氣不再撕扯他的身體，也不再以飛舞的物體對他進行攻擊。在走道轉彎的地方，有個黃色的“緊急避難室”標誌。他蹣跚地走過去，抓住把手，把門拉開。
有那麼一剎那，他驚恐地以為門卡住了。然後，有點僵硬的鉸鏈鬆開，他一跤摔了進去，用自己身體的重量把門在身後帶上。
小小的避難室，剛好足以容納一個人和一套航天服。靠近天花板的地方，有個小小的鮮綠色高壓罐，上面標示著“液態氧”。鮑曼抓住連在活塞上的短杆，用他僅餘的力氣拉了下來。
涼涼的純氧，甘美地一股股灌進他的肺部。有很長一段時間，他就站在那裡大口大口地吸著，而衣櫥大小的避難室裡的氣壓，則在他四周升高。喘得過來之後，他就把活閥關了。小罐裡的氧氣只夠這樣來兩次，他可能還有用得著的時候。
氧氣關掉後，四周突然一片靜寂。鮑曼站在避難室裡，全神傾聽。門外的呼嘯聲也都已經停止，飛船被淨空了，因為船內所有的空氣都已經被吸到太空中。
腳下，中央旋轉區的猛烈顫動也同樣靜止了。空氣動力抖震停止之後，中央旋轉區正在真空中無聲地旋轉著。
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