項羽抓來王陵的母親，想逼迫他投降。王陵的母親深明大義，請漢使孫叔通轉告王陵，希望他善事劉邦。說完後，伏劍自刎了。
項羽大怒，要碎割其屍。季布勸道：“如此則愈傷王陵之心，堅不降楚了。不如歸葬沛縣，使王陵身雖在漢，而心終有思歸之念。”項羽覺得有道理，就照辦了。
項羽召來孫叔通，要他勸劉邦早降。孫叔通說：“臣雖居漢，屢被漢王辱罵，情願歸降陛下。王陵為人最孝，臣入城陳說其母未葬，他必定歸葬其母，臣等就此一同歸楚。”
項羽又問滎陽城中情形，孫叔通說：“漢兵尚有二十多萬，糧食也不少。聽說韓信已攻破魏豹，調轉人馬赴彭城，那時裡應外合，兩下夾攻，陛下不可不防。”
孫叔通臨行時，項羽問他何時歸降。孫叔通說：“一有機會，臣等就來，陛下當差人防守彭城。”
孫叔通回到滎陽，一一奏過劉邦。王陵聽說，哭倒在地。孫叔通將歸葬一節隱而不告，好使王陵一心事漢。
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