北京时间2月23日，火箭队客场挑战盐湖城爵士队，这也是决定西部前四的关键一战，倘若爵士队赢球，这支西部劲旅将会和身后的竞争者拉开差距，但是倘若休斯顿人赢下了这场比赛，那么火箭队就会取而代之重返西部前四。因此，不论是对于爵士队还是火箭队这都是一场不能输的比赛。
自从交易截止日后，火箭队的状态就上了一个大阶梯，尽管交易走了球队的主力中锋克林特-卡佩拉，但是科温顿的加盟让这支西部劲旅弥补了球队阵容中最后的短板，作为一支主打小球阵容的球队，休斯敦人对于大个子球员的要求降低到只需要一位合格的篮板手和终结点就可以满足。
而年轻球员哈尔腾施泰因的进步让火箭将失去卡佩拉的损失降低到了最低，而老将PJ-塔克在关键时刻同样可以顶替在五号位的位置。这也是火箭队目前状态火热的原因，在过去的八场比赛中，休斯顿人取得7胜1负的佳绩，而输的唯一一场比赛就是面对今天的对手爵士队。
作为一支拥有联盟最好大个子戈贝尔的情况下，火箭队本场比赛想要啃下这块硬骨头，对于戈贝尔的限制毫无疑问是重中之重。在上次对阵爵士队的比赛中，戈贝尔一人便轰下12分15篮板，面对火箭队的矮个内线群，在比赛的最后时刻，正是戈贝尔连续拿下关键前场篮板帮助爵士队拿下比赛。在今天的比赛中，休斯顿人以10分的优势大胜对手，在戈贝尔这点上德安东尼使用塔克和2.01米的科温顿连续消耗对手，这位全明星中锋全场仅仅得到12分6篮板，甚至不如科温顿的8分12篮板具有统治力。
当然，火箭队赢球的关键还是依仗后场双星的发挥，全场比赛下来，拉塞尔-威斯布鲁克出战39分钟，得到34分6篮板4助攻的全面数据，而哈登更是以23投13中的高效率轰下了38分5篮板7助攻的数据，作为本赛季唯一一对都进入全明星正赛的后场组合，休斯顿人想要在季后赛走得更远还要依靠这两位超级巨星的发挥。
有人欢喜有人愁，休斯顿人重返前四，对于目前的西部第一湖人队来说并不是一件好事。尽管目前高居西部第一，但是紫金军团在面对火箭时却很难占到什么便宜。在本赛季这两支球队相遇的四场比赛中，湖人队“仅仅”获得2胜2负的战绩，而最近的一次相遇中，德安东尼更是摆出科温顿、哈登、威少、塔克以及戈登的“五小阵容”打爆对手，这也是湖人队交易截止日后唯一输掉的比赛。
此前詹姆斯-哈登的球队一度排到了西部第六的位置，但是此次回归前四，这意味着湖人队和火箭队极有可能在西部半决赛提前相遇。目前稳居西部第一的紫金军团不出意外在本赛季还剩30场比赛的情况下，到赛季结束保持这一排名的可能性很大。而休斯顿人既然已经重返前四，在前三名的快船、掘金以及湖人队状态稳定的情况下，位居西部第四也被认为是火箭队赛季结束后最有可能的排名。
很难想象，以湖人队目前的后卫线，怎么阻止本赛季状态火热的威少和哈登。这一对场均可以得到55分15篮板15助攻的组合，随着赛季的深入，并没有出现球权分配不均的情况。德安东尼巧妙使用五小阵容，为威少的突破拉开空间，而哈登作为球队的实际组织者，本赛季历史级别的三分球产量对于任何一支球队来说都是难以解决的点。
细数湖人队目前的阵容，老将朗多组织能力上佳，但是防守能力几乎丧失殆尽；而布拉德利和小将卡鲁索，在本赛季此前面对火箭队的几场比赛中，无一不被哈登和威少打爆，上场比赛更是被威少轰下41分8篮板5助攻！当然，狭路相逢勇者胜，不论是火箭还是湖人，想要拿到总冠军，对方都是必须踏过去的槛。
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