20世紀70年代末，英國威爾特郡的農民在成熟的玉米和小麥地裡收割莊稼的時候，發現許多莊稼遭到了破壞。從高處看，很多莊稼倒伏，並呈現出有規則的和對稱的圓圈現象。
經新聞媒體報道後，英國的麥田怪圈引起了很多人的興趣，到威爾特郡考察觀光的遊人絡繹不絕。
但是，因為這種奇觀僅僅在收穫季節前的幾周內出現，而且是在尚未收穫的田地裡，所以並不是每一個到威爾特郡的人都能看到這種奇觀。
科學家根據觀察到的現象猜測，可能是一股小的颱風導致了這一奇觀。
但後來卻出現了包括三角形在內的其他幾何圖案，而小旋風的渦旋只能形成圓圈，因此，這個謎團又籠罩上了一層迷霧。
這個據說容易出現外星人削平莊稼的地方竟然成了旅遊熱點，農田主也趁機向來參觀的遊客收取費用，發了一筆小財。
但是這種奇異的現象到底是怎麼發生的呢？熱衷於此的人對此仍然好奇不已。
此後不久，在英國漢普郡的Chilbolton天文臺附近的麥田裡，人們再次發現了兩個圖案。
其中之一是一個如同電影裡常常虛擬的外星人形象的臉形，另一個是人類1974年11月向M13球狀星雲發射的信息修改後的圖案。
自此以後，每年都有麥田怪圈在世界各地被發現，並且地域逐年擴大，形狀逐年複雜，數量也逐年增多。
2000年6月24日，一家名為“公眾”的俄羅斯電視臺插放了一組畫面，顯示發生在俄羅斯南部斯塔夫洛波爾地區的一塊成熟的大麥田裡的四個有規則的對稱的圓圈，似乎有人以順時針的方向把圓圈中的莊稼削平。
這4個圓圈中最大的直徑長達20米，其餘3個的直徑分別為3米~5米。另外，人們發現一個深20釐米的土洞，位於最大的圓圈的中心處，洞面光滑。
安全官員排除了是人力所為的可能，但是在現場也沒有發現任何化學物質和輻射現象。
這樣，他們就猜測這個麥田怪圈是外星人造成的，而且推測“他們可能使用了與人類不同的起飛和著陸原理”。
而當地的一些居民也聲稱，他們曾經看見了所謂的外星人降落。據說這些外星人從降落到重新起飛離去只用了幾秒鐘時間，那麼，外星人制造的那個深20釐米的土洞又是幹什麼用的呢？
“公眾”電視臺將此解釋為這是外星人用來“土壤取樣”的。
這些麥田怪圈究竟是怎樣形成的呢？這成了世界各國科學家和相關媒體關注的話題，並提出了各種推斷和假說。
大致可以分為兩類：
一種認為是大自然的傑作，一種則說是外星人所為。
支持前種說法的大都是考古學家、氣象學家、物理學家、地質學家、動物學家和農學家等等。
一些考古學家認為：可能在怪圈生成的地下埋藏有石器時代的圓形巨石建築，或是青銅器時代的埋葬品呈圓形分佈。
這些地下的埋葬品和建築可能影響到土壤結構，因而農作物也作出特定的反應。
氣象學家則提出：大量塵埃包含在陸地上生成的小型龍捲風中，在風的作用下，塵埃與空氣劇烈摩擦產生靜電荷。
神秘的怪圈就是在帶有靜電荷的小型龍捲風的作用下產生的。
一些地質學家提出了“球形閃電說”：球形閃電和其他因素即“等離子體旋流”共同形成了怪圈，此外，太陽表面黑子活動增強亦與怪圈有一定關係。
日本科學家聲稱，根據“球形閃電說”，他們在實驗室裡利用球形閃電設備已成功地模擬了怪圈現象。
還有一些地質學家認為由地球核心發出的大地射線導致了怪圈這一奇怪現象。植物會因這種射線發生有規則的倒伏，動物和人也會因此而得病。
動物學家則提出：動物發情求偶的季節一般在5~7月，雄性動物圍繞雌性動物打圈，從而製造出怪圈。那些有在田間做窩習性的動物如刺蝟和一些鳥類也可能有類似的創作。
農學家則稱：田地之所以出現怪圈地，是因為其土壤成分不一。黴菌病變及施肥分佈的不均都有可能使農作物發生某種形狀的倒伏，讓人們誤以為是一種奇異的現象。
除以上說法外，仍有許多人堅持認為：這些出現在各地的麥田怪圈是天外來客——外星人留下的。當他們乘坐飛碟光臨地球時，飛碟剛好降落在麥田上，旋轉的強烈氣流造成了一個個怪圈。
正當持這兩種不同論調的人們爭論不休時，1990年，8個法國青年向世界宣佈：所謂的怪圈不是什麼大自然的創作，而純屬某些人的惡作劇行為。
這一年的夏天，8名法國青年出於對自然的熱衷慕名來到英國，對麥田怪圈進行科學考察。
在多次出現怪圈的麥田附近的山丘上，他們架設了高清晰度的夜視儀及敏感度很高的紅外攝像機。
7月24日，在發現麥田裡出現了10個怪圈3條直線之後，他們隨即觀看錄像帶，結果發現其中有一些模糊的影像。經分析，確認這些模糊的痕跡是人體物質的熱輻射留下的。第二天夜裡，攝像機裡又出現了6個不太清晰的影像。
1991年9月，英國名叫多格·鮑爾和戴維·柯萊的兩名男子向公眾宣佈，是他們製造了麥田怪圈。
利用一根彈簧、兩塊木板以及一個將其固定在棒球罩上的古怪器具，就可以製造這樣的怪圈。
研究怪圈的英國專家德爾加多聞訊後承認自己上當受騙，並指責這是十分骯髒的把戲。
麥田怪圈真的是某些人的惡作劇嗎？但為什麼所有怪圈的周圍都沒有留下任何人的足跡？
一些人也曾守候在麥田邊，希望當場捉住這些惡作劇者，但至今卻什麼也沒有發現，而怪圈卻不斷地出現。
由此看來，這個問題似乎並沒有我們想象的那麼簡單。怪圈的神秘惡作劇者到底是誰呢？
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