因為今年1月的這次時艱，口罩一下子成了今年的年貨。
在國內，超過九成的N95口罩產自3M公司，甚至有人一度誤以為口罩上的3M不是公司的LOGO，而是這種口罩的規格名稱——要不然為什麼幾乎每個口罩上都有3M的字樣？
多數人不知道的是，儘管3M已經近乎完全佔領了中國的口罩市場，但口罩卻僅僅只是這家公司業務的冰山一角。
它的業務幾乎無所不包：不論是工業、化工、電氣、電子、通信、交通、汽車、航空、醫療、安全、建築、商業及家庭消費用品。以至於在財務報表上，幾乎都不怎麼提及自己的口罩業務。
但羅馬城也不是一天建成的，即使龐大如3M，這家在2019年全年淨收入超過300億美元，市值超過千億美金的超級巨頭，依然得從一家不起眼的小公司開始。而且在起步階段，它還險些破產倒閉。
艱難的創業期
3M公司這家百年老店，創立於1902年。光說年份，有的人可能反應不過來這一年有多久遠。如果我們把鏡頭轉向中國，1902年年初，慈禧和光緒因為八國聯軍的離去，才剛剛返回北京城。
同一年，在美國明尼蘇達州的雙港市（Two Harbors, Minnesota），五個野心勃勃的企業家盤下了一個礦場，併為之聯合創立一家公司，名為明尼蘇達礦業和製造公司（Minnesota Mining and Manufacturing Co），簡稱3M公司。
△ 滿滿的年代感
這五個創始人出身很多元：一名律師、一個醫生、兩位鐵路高管和一個屠夫。可惜，沒一個是專業研究採礦業的。在他們最早的計劃中，這個礦場，乃至整個公司的最初目標是開採稀有礦物剛玉（corundum），並將其作為磨料銷售。
既然名字裡的第三個M意為製造業（Manufacturing ），公司也在創立初期順理成章地建立了一家小砂紙廠，作為公司業務的補充。
與二十世紀初的許多公司一樣，3M也是先成立公司，後進行調查研究。隨著採礦工作的推進，工人們發現整個礦場主要礦藏不是最早的開採目標剛玉，而是沒有經濟價值的劣質鈣長石（ anorthosite）——礦場從一開始就選錯地方了。
△ 3M公司辦公室原址
隨之而來的，則是公司的債臺高築。為了還債，同時也為了在競爭中生存，3M不得不通過尋找剛玉的低價替代品石榴石來壓縮成本，但這也讓3M在與同行的競爭中被落下得越來越遠。
在公司成立的第三個年頭，公司的一位主要投資人埃德加·奧伯擔心公司倒閉，說服了朋友奧德威和他一起還清了公司13,000美元的債務，並共同買下了公司60％的股份，避免了公司在決策層面繼續犯錯。
△ 兩位接手公司的大佬
這位老哥也不是接盤俠。早在接管公司之前，他就已經敏銳地意識到，公司現在的業務必須轉型——除了自身礦場的劣勢之外，採礦業本身競爭也在愈演愈烈。
但與此同時，全國的工業規模也在蒸蒸日上。手裡有公司的實際控制權，還有工人，翻身的機會總是有的。
很多人能發財，未必是因為有多聰明，更重要的還是善於從歷史中吸取教訓。淘金熱時期沒幾人真的挖到了金子，但是賣給淘金者們牛仔褲的李維斯卻能穩賺不賠。生於淘金熱時期尾聲的3M公司，亦是如此。
△ 李維·斯特勞斯與其牛仔褲品牌 logo
當年來來往往的淘金者，奠定了全國基礎設施發展的基礎，也給即將飛速發展的工業做好了鋪墊，隨之而來的必然是工業用品的需求的大幅上漲。
雖然礦場基本上已經廢了，但是公司手裡還有一家小型砂紙廠。
砂紙，仍然是市場所需要的。
△ 3M的早期砂紙廠
憑藉著早期留下的技術和營銷經驗，公司在1910年又新建了一家更大的砂紙廠。在這家砂紙廠裡，3M公司不僅在1914年研發出了世界上第一款防水、低汙染的獨家砂紙，還很快開始了扭虧為盈。新廠建立的6年後，公司又首次實現分紅，每股6美分。
創新精神的開始
在剛剛實現盈利後不久，3M就建立了自己的產品質量實驗室，負責提升產品的質量以及業務開拓。公司引以為傲的創新精神，也就此開始。
正是從這座質量實驗室中，誕生了3M公司的three-M-ite的合成磨料，以及Weordry防水砂紙。前者由於其切割金屬的優越性能被美國軍方大量採購，後者則被大量運用在汽車和傢俱加工行業。
△ 3M的工廠在生產膠帶，1931年。圖源：明尼蘇達州歷史檔案館
憑藉著之前公司利用粘合劑的技術積累，1925年，一名3M的員工發明了一種隔離膠帶，此後又以此為基礎發明了透明膠帶，也就是3M公司的里程碑產品Scotch膠帶。至此，3M已經形成了很強的技術壁壘。
同時也是在這款膠帶的技術基礎上，3M還衍生出了醫用止血帶，在二戰中被美軍大批量訂購併使用。
除了止血帶，3M還有許多向美國軍方交貨的軍用產品是從二戰開始的。例如，美軍如今使用的IHPS戰鬥頭盔，就是3M公司的重要產品。
除了大發戰爭財之外，3M依舊不忘在給美國軍方供貨之餘搞點發明創新——比如用於高速公路標識的反光膜，就是3M公司的研發團隊在40年代發明的。
更上一層樓
靠著之前攢下的資本和名氣，1946年，3M在紐約證券交易所首次公開發行，當時的投資銀行也建議將其推薦為買入。當被問及公司接下來的打算時，時任總裁理查德·卡爾頓（Richard Carlton）簡潔有力地做出了回答：“啥賺錢，我們做啥。”（"We'll make any damn thing we can make money on."）
△ 值得一提的是，便捷的透明膠帶分離器，也是3M的員工發明的。
這位總裁的言論看似土味十足，但話糙理不糙。因為隨著二戰的結束，許多市場上原有的秩序，即將迎來劇變。這時候如果3M公司以不變應萬變，只把眼光放在原來的老本行上，那很可能就是急轉直下，跌入谷底。
“啥賺錢，我們做啥”的3M，以當時已有的核心技術為基礎，逐步開始試探進入電子、醫療和消費等新領域。
彼時，被二戰蹂躪得滿目瘡痍的歐洲大陸正是百廢待興，美國也隨即開展了馬歇爾計劃協助歐洲復甦。這其中，自然也創造了很多新的機遇：
美國對於歐洲的援助，以錢為主，但是錢又很難在歐洲買到東西。各種建築材料、醫療物資、生活用品等等，還得從美國的製造商手裡買。這麼繞了一圈，賺錢的還是美國的製造商們。
而 “啥賺錢，我們做啥”，也意味著3M能在許多產業上挨個分得一杯羹。就這樣，3M藉著馬歇爾計劃的東風，一路高歌猛進的同時，也在歐洲市場站穩了腳。
而在美國國內，3M率先開創的Scotch 錄影帶還被運用到了電影拍攝中。大名鼎鼎的1968年經典電影《2001：太空漫遊》在拍攝時就用到了3M的錄影設備。
庫神的拍攝水平值得膜拜，但3M提供的技術支持也功不可沒。
△ 《2001：太空漫遊》
除了不斷擴大業務，3M大量收購了不同業務的其他公司，把觸手伸到各種原本毫不相及的新領域。
從2001年開始，3M開始在保留多數原有業務的基礎上，將重心逐步轉入高利潤的醫療和安全行業，實現公司淨利率的50%增長，最終發展成了今天“無所不能的”3M帝國。
創新，永不停歇
之所以能夠一直保持強大的創新能力，除了對已掌握的技術不斷進行深耕之外， 3M還有一套獨特的創新鼓勵機制，那就是3M公司著名的“15%規則”——即公司的研發人員每週可以拿出15%的工作時間來研究自己感興趣的東西。
我們日常給自己的工作、學習和生活貼的便箋，就是一位3M研發人員在他的15%的工作時間裡發明的。
△ 便箋的發明者，亞瑟·弗萊（Arthur Fry）
在3M，誰有新的創意，誰就可以向公司申請資金，不管這些方案能否直接給公司帶來盈利。
當一個有潛力的創意誕生時，3M公司就會專門組織一個由該創意的提出者以及來自生產、銷售和法律部門的志願者組成的創意孵化小組。
這個小組會不斷完善該創意，並最終接受公司的檢驗。直到公司最終宣佈創意是否通過後，小組成員才能回到各自原先的崗位上。
這些小組的佼佼者，會獲得3M公司一年一度的“進步獎”作為鼓勵。
最有創意的，是3M公司對這些創意的處理方式：
3M沒有將創意的重點放在某一特定的待突破領域，然後發力去研究對策。
恰恰相反，3M先從一個已經成熟的創意為起點，在市場上尋找該創意可以應用的市場，從而開發出一個新的產業——簡單地說，就是先有解決問題的方法，再到市場上找到與之對應的問題。
正是靠著深挖自身的優勢和不斷創新，一個原本瀕臨破產的小公司，最終成了市值千億的“全能帝國”。
1.3M Company - Company Profile, Information, Business Description, History, Background Information on 3M Company
2.《無所不能的千億美金帝國：起底口罩之外的3M》 王舷歌，孔愕——深探
3.https://www.3m.com/3M/en_US/company-us/about-3m/
4.https://modernvalueinvesting.de/3m-company-aktienanalyse/
5.https://saintpaulhistorical.com/items/show/397
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