對最終的數學成就具有刺激作用的早期數學談話習慣性地繞過了女孩子。雖然所有的研究都沒有證實這一結果.但在一項針對中產階級和中上層階級母親的研究中,兩歲以下的女兒所接受的數學談話是兒子的一半。此外,這項研究中的女孩所接收的有關基本數字的談話大約是男孩的1/3。雖然並不是所有的研究都表明早期的數學談話中存在性別差異,但是也可能存在影響女孩數學成績的其他更有力的談話類型,那就是
性別定型。這可能是把一個女孩從她可能感興趣的領域中剔除,阻止她在那些可能因她的加入而獲益的理科、技術、工科和數學等領域內發揮專長。
研究表明,這個問題可能從生命的第一階段就開始存在了。在這一階段，父母和社會對女孩子數學能力的偏見轉變成了缺乏鼓勵和女孩子模糊的沮喪感。告訴,甚至是模糊地告訴女孩“數學不是你擅長的”,這樣的女孩一般數學較差。
這種情況是如何發生的呢?
這是不是一種本能呢?當然不是!根據我們瞭解到的語言對自我印象的影響,語言也會對能力造成影響。當你的自我印象是數學成績不好的人”時,你就會面臨著學習數學技能的困難。你的大腦會向你傳達你不行的信息,在精神上對你設置障礙,以耗盡你的大腦精力。你可能有學習數學的天賦,但是這種天賦被洶湧的自我懷疑消磨掉了。即使是數學能力很好的女孩,通常也會認為自己不如男孩。女孩子在七歲時就開始出現明顯的自我定型現象。這會影響她們的遠期成就,我們很難不對進入數學、工科和計算機科學領域的少數女性進行同等對待。
然而,最近的研究表明,這種現象可能有所改變。目前研究顯示,美國人在數學成績上存在的性別差距正在縮小,而數學能力好的女孩人數和男孩人數均在增長。理科、技術、工科和數學領域中女性的數量同樣也在增加。重要的是,這可能要歸因於性別決定數學能力的偏見發生了改變,以及對女孩在家
庭和學校中學習數學的積極態度。
最大的諷刺之一是,性別定型似乎是由母親傳給女兒的。
它反映了一種不安全感的傳遞,這種傳遞代代相傳,永無止境。即使在實際的數學成績面前母親也一直高估她們兒子的數學能力.而低估女兒的數學能力。而且,母親還更傾向於讓兒子參加數學活動,從而影響兒子的實際參與性和興趣。此外,研究發現,相對於女兒,母親們經常預言她們的兒子會在數學相關的事業中獲得成功。更令人驚訝和悲傷的是,即使在實際的學習成績面前,不管女孩子的數學成績有多好,母親們還是會做出同樣的行為,而且女孩子們會將這種行為內在化。當女孩子們成功後,我們和她們自己會憑直覺認為,這是她們“努力學習”的結果。而當女孩子們失敗後,我們和她們就會認為這是“能力缺乏”導致的。相比之下,當男孩們成功後,大家都認為這是因為他們有天賦,而當他們失敗後,大家則認為他們不夠努力
《室息感》( Choke)的作者西恩・貝洛克( Sian Beilock)教授研究了壓力和焦慮對專業學習和成績的影響。她和蘇珊·菜文教授在研究中發現了另個有力的例證:女性會將她們自己對數學的不安全感傳遞給女孩。她們研究了小學老師的偏見對數學成績的影響。在90%的從業者都是女性的行業裡,僅有10%的女性具有數學基礎,並且作為一個整體,她們往往對所有的大學專業都表現出極大的數學焦慮。
該研究由17名一年級和二年級的女老師與她們的學生組成。在學年開始時,研究者對老師們進行了數學焦慮評估。然後,對這些老師的學生(52名男生,65名女生)進行了基礎數學水平評估。最後發現這些學生的水平與老師們的“數學焦慮”程度完全無關。到學年結束時,個別老師在學年開始時表現出的焦慮程度反映在了她班裡的女學生身上。對於具有“數學焦慮”的老師,研究者在學年結束時對她班裡的學生講了一個擅長數學的人的故事
後,女生們更傾向於畫出男孩的形象而對學生們講了一個擅長閱讀的人的故事後,女生們則更傾向於畫出女孩的形象。不僅僅是小學老師通過性別定型的方式將她們的數學焦慮傳遞給她們的女學生,已內化這種消極性別定型觀點的女生在數學考試中也明顯表現得比男孩差。
對於沒有“數學焦慮”的老師,她
班裡的女生則不容易在數學中表現出性
別定型,且數學成績和男孩不分上下。
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