恆星死亡時發生的爆炸通常稱為“超新星爆發”，這是宇宙中破壞力最為強大的天文現象之一，在超新星爆發的一瞬間，通常只有1秒鐘，恆星會迸發超過它一生核聚變產生的能量，其毀滅性相當驚人，要知道太陽每一秒鐘就爆發超過10億顆核彈的能量，想想太陽100億年能爆發多少能量呢？然而這麼多能量只在一瞬間爆發出來，那種規模的爆炸得多麼的驚人，所以如果這顆恆星的附近有行星運行的話，在那一瞬間就會被氣化掉。
但是能產生超新星爆發的恆星的質量必須足夠大，至少需要八倍太陽質量的恆星才可以產生超新星爆發現象，像太陽這樣質量的恆星都做不到。在發生超新星爆發之後，恆星的主序星階段也就結束了，它將成為中子星和黑洞，不過比太陽質量大1.44倍的白矮星也會發生超新星爆發成為中子星，而大於太陽三倍質量的中子星則可以成為黑洞，這些都是可以發生強烈的超新星爆發現象的。
這種超新星爆發破壞力很強，它會以極快的速度席捲周圍的一切，天文學家認為它的強光可以殺死半徑50光年內所有的生命，但是遠在100光年外的星球，並不會受到直接的影響。因為從超新星爆發開始，強光以光速跑到一百光年外，都已經過去了100年，能量已經大大降低了，而恆星的衝擊波不可能到達這樣遠的距離，這裡有一個現實的例子，就是蟹狀星雲了，1052年的古人曾經看到它的爆發，然後它的超新星爆發形成的星雲衝擊波以每秒鐘1000公里的速度膨脹，過去了將近1000年的今天，它的範圍才僅僅擴張到了直徑六光年大小，半徑才三光年，它要擴張到一百光年，需要將近2萬年的時間，然而那時候，恆星的星雲早已經稀薄到可以忽略不計了，所以不可能會有什麼影響。
其實超新星爆發最厲害的並非衝擊波，而是它的伽馬射線暴，其伽馬射線暴爆發的時間一般在一分鐘之內，有的甚至在一秒鐘之內，然而這一秒鐘之內爆炸的強大能量甚至可以讓這顆超新星照亮整個宇宙，這也是即使超新星爆發在幾十萬光年外，我們也能用肉眼看到它的原因。
超新星爆發輻射出來的強大的伽馬射線暴，以光速在宇宙中傳播，可以在一瞬間殺死一定距離上的生物，不過科學家們推論認為是需要在距離50光年以內才會有殺傷效果，50光年以外殺傷效果就不明顯了，但也不排除一些特別強大的超新星爆發，能夠傷害到一百光年距離上的生物。
那麼假如有一顆超新星爆發發生在距離我們地球一百光年的距離上，會發生什麼呢？其情形大致是，一百光年之後，伽馬射線暴到達地球，地球的臭氧層被破壞，部分對輻射抵抗較弱的生物會受到影響，但並不會立即死去，之後某些動植物很可能會出現基因變異的情況。
但真的就沒事嗎？也不是的，其實如果地球在一百光年距離上，受影響最大的是地球的氣候，因為這麼近的距離上超新星爆發的光輝會比月亮還亮，這可能會在一定程度上加熱地球的大氣層，使得全球溫度上升數度，這會造成地球生態環境的很大變化，從而引發一些自然災難，不過不至於發生滅絕性的危險。
好在距離太陽系一百光年內並沒有質量足以能產生超新星爆發的恆星，只有距離地球310光年的老人星質量在太陽的12倍上，然而它發生超新星爆發的時刻還並不確定，所以目前來看，我們的地球在面臨超新星爆發方面是基本安全的。
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