北京作为明清时期的古都，有太多的古迹。有不少还被列入世界文化遗产，如位于北京市中心南部的天坛。祈年殿是天坛最重要的建筑物，结构宏大，富丽堂皇，一度成为北京的标志。
天坛与北京故宫是同一时代的产物。明太宗朱棣决定迁都北京，于是在北京修建了故宫和天坛。天坛始建于1420年，后来不断修建扩大规模，直至清乾隆年间才最终建成。天坛其实是仿制南京的天地坛而建的。
明初，朱元璋在南京的钟山之阳建圈丘 , 钟山之阴建方泽 , 用以举行祭祀天地大典。后来决定天地合在一起祭祀，于是就修建了天地坛。史书记载明北京天地坛 " 规制悉如南京 , 唯高敞壮丽过之 " 。
天坛公园的规模很大，整个公园有273万平方米，而故宫只有72万平方米，只比天坛公园的四分之一略大一点。天坛是世界上最大的祭天建筑群，1998年被列入世界文化遗产。不过南京的天地坛现在已经没有了，遗址在今天的石门坎一带。
祈年殿是天坛的主体建筑，也是天坛最早的建筑物，其前身为大祀殿，清乾隆十六年修缮后，改名为“祈年殿”。光绪十五年毁于雷火，数年后按原样重建。
天坛得名于明嘉靖年间。嘉靖皇帝决定恢复朱元璋时期天地分开祭祀的礼仪，于是除了天坛以外，还在城北修建地坛，城东修建日坛，城西修建月坛，这样的格局一直保留到清朝。
清乾隆时期，在天坛广泛植树，现有树木6万多株，其中古树名木达到3000多株，有种植了大片的人工草坪，这座公园的环境进一步美化。
八国联军侵华时，天坛也遭受了严重的破坏，一直到解放前，这座神圣的建筑群已经变得千疮百孔。天坛作为皇帝祭天的专用祭坛，一直延续了490多年。
现在的天坛已经是北京最知名的旅游景区之一，有92座600余间古建筑，是世界上规模最大的祭天古建筑群。
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