書接上文，金殿之上兩位皇子爭攬賑災的差事，景琰說話耿直觸怒了皇帝，多虧中書令柳澄打岔混了過去，差事卻終究落在了譽王手中。景琰深感對不住沈追的重託，憂心忡忡來見蘇兄，蘇兄卻胸有成竹地告訴他，有一個砸向譽王的“雷”正在路上。
果然，沒過兩天，嶽州地方官賄賂譽王的事就被抖了出來，災區百姓一封萬民書遞到了皇上的案頭，龍顏震怒，嚴厲斥責了譽王，將賑災的任務交給了景琰。
失了聖心的譽王，只能在府中獨自借酒消愁。這時他才靜下心來盤點了一下朝中的局面：一年多來，隨著麒麟才子的入京，隨著靖王的聲望權勢與日俱增，自己手中，能用的人竟然只剩下了一個大理寺的朱樾。秦般弱提醒他要反擊，一要扼住靖王上漲的勢頭，二來報梅長蘇長久以來的欺瞞利用之仇。
譽王心裡明白，秦般弱這是因為不忿紅袖招為江左盟所毀，行激將之法利用自己去對付梅長蘇。此時他還不知道，眼前這個女子，是滑族當年的掌政公主秦璇璣的徒弟，她奉師命輔佐譽王，連她自己都不清楚到底因為什麼，一心只想著挑起大梁朝廷動盪，替滑族報滅國之恨。
雖說看穿了秦般弱的激將法，可她的話畢竟還是說到了他的心坎裡。看譽王心動，秦般弱又適時地拋出了一個人——懸鏡司首尊夏江。
在秦般弱的穿針引線之下，譽王與夏江終於達成了合作的協議，因為他們的目標是一致的：靖王。
二人一拍即合，並且不約而同地想到了同一個突破口，赤焰舊案。
本以為抓住了衛崢，就可以牢牢地抓住靖王的命門，卻不料在梅長蘇棋高一著的將計就計之下，在靜妃娘娘不動聲色地利用小新反攻之下，不但衛崢被安然救出，己方還落了個譽王勾結懸鏡司構陷靖王的罪名，再加上私炮坊爆炸的內幕被查出，皇帝震怒之下，處置了朱樾，申斥了譽王，將夏江鋃鐺入獄。
秦般弱喬裝去見夏江，在夏江的授意下打開了璇璣公主留下的錦囊，裡面竟然藏了玲瓏公主的一封信，信中詳細說明了譽王的身世和滑族與大梁的恩怨，原來他竟然有著一半的滑族血統。
看了這封信譽王才明白，無論自己如何優秀、怎樣努力，以父皇多疑的性情，他都絕不會將皇儲之位留給自己。原來，這麼多年的所謂提攜與信任，不過是他制衡太子的一種手段而已。
知道了真相的譽王，萬念俱灰之餘，反倒激起了他骨子裡的鬥志。既不甘心自己多年心願功虧一簣，又憤恨於父皇對母親和自己的涼薄之情，在秦般弱和夏江的鼓動下，終於邁出了那無法回頭的一步。
回想秦般弱奉師命在譽王身邊做謀士的這些年，除了憑藉她的紅袖招提供了一些有用的信息以外，似乎就沒出過什麼高明的主意。
“換死囚”的案子，不但賠上了何敬中，還搭進去了齊敏和他的半個刑部；私炮坊驚天一炸，平白傷了那麼多條人命，待到東窗事發，不但牽連了朱樾，還使譽王徹底失去了與靖王相爭的資本。走投無路之際，才選擇了孤注一擲，只可惜困獸猶鬥，大勢已去。
若是沒有秦般弱的挑撥，沒有玲瓏公主那封信，譽王還會不會走到最後這一步呢？
也許會，也許不會。
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