伊斯帕尼奧拉島，又被稱作西班牙島或海地島，面積76,480平方公里，是加勒比海中第二大島嶼僅次於古巴島，同時也是世界第22大島嶼，比庫頁島稍微大一點。
該島上有兩個國家：海地共和國和多米尼加共和國，這兩個國家將海地島一分為二，西部約2.8萬平方公里（佔全島面積的36%）的土地歸海地國所有，剩餘領土為多米尼加國家所有。
海地總人口1085萬，其中95%是黑人，5%是黑白混血，人均GDP只有740美元，被聯合國認定最不發達國家。經濟以農業為主，基礎設施建設非常落後。由於能源不足，海地的工業非常不發達，失業率也極高，三分之二的工人沒有固定的工作。
多米尼加總人口1065萬，白人佔19%，黑白混血30%，印歐混血30%，黑人佔11%。多米尼加雖然建國比海地晚很多，但遠遠比海地富裕，人均GDP超過6700美元，是海地的九倍。
海地和多米尼加曾是一個國家。1492年12月5日，哥倫布首次踏足此島，並以西班牙的國名命名其為西班牙島。1493年，哥倫布在該島建立了歐洲人在美洲的第一個殖民地。
西班牙島被發現時，島上居住著約100萬名原住民，主要為臺諾人，島的西北部居住著少許西沃內人。當時島上已經有五個土著部落，他們居住在人口稠密的大村莊裡，捕捉鳥類、魚類，並耕種土地。西班牙島上的土人用石斧開墾，用木鏟耕種。主要的作物是木薯和甘薯。
1502年，西班牙島正式成為西班牙殖民地，被命名為“聖多明哥”，首府為聖多多明哥城。島上土著的軍事反抗被鎮壓。至16世紀，西班牙人已經在島上建立了15座城市。此外，西班牙官兵們都分得了島上的土地，並且把居住在這些土地上的土著成了奴隸，從事掘金、種植甘蔗和養牛。由於西班牙人帶來的天花傳播，臺諾人於1544年在島上絕跡。
土著絕跡以後，西班牙島西部的種植農地和牧場紛紛被西班牙人的地主拋棄，該島西部遂成為荒涼的無人區，並逐漸變成來自英國、法國、荷蘭等國的海盜的據點。到16世紀末，這些海盜已經嚴重地威脅西班牙的海上航線。一些來自英法荷等國的獵人逐漸來到西班牙島西部，狩獵野牛和野豬，做成醃肉出售給海盜，還有一些農民種植菸草和一些基本的糧食作物。
在西班牙島西部的歐洲移民中，法國人佔數量上的優勢。1640年，法國將西班牙島西北的托爾提島據為己有。1665年，法國政府聲稱西班牙島西部三分之一是法國的殖民地，稱為“聖多明”（Saint-Domingue）。1697年，根據大同盟戰爭的勒斯維克條約，聖多明被西班牙割讓給法國。
1791年，聖多明的黑人爆發起義，最終於1802年成立海地共和國。1797年，西班牙把西班牙島東部的三分之二也轉讓給法國。1809年東部重歸西班牙統治，1821年獨立，1822年被海地佔領，1844年再度獨立，成立多米尼加共和國。1861年，多米尼加重新隸屬於西班牙王國，直至1865年才完全獨立。當時多米尼加曾試圖併入美國，但沒有成功。1914年和1915年，美國先後出兵佔領了多米尼加和海地，分別於1924年和1934年撤軍。
海地是拉丁美洲第一個獨立共和國，同時也是世界上第一個黑人共和國，至今仍未同中國建立外交關係。
多米尼加於1844年脫離海地管治，正式宣佈獨立。
2018年5月1日，中華人民共和國和多米尼加共和國相互承認並建立大使級外交關係。
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