文獻檢索，顧名思義就是查找文獻，找出所有與所做課題方向相關的研究。文獻檢索在Meta分析中十分重要。一個優秀的文獻檢索策略與Meta分析中文獻的查全率、查準率直接相關，並可能影響Meta分析最終的結果。採用合適的文獻檢索策略不僅能提高查找文獻的準確性，又能大大提高後續文獻篩選的效率。
Meta分析中，完成一個文獻檢索主要有六個步驟：明確檢索問題將問題轉為PICOS模式，確定檢索數據庫，確定檢索詞，編寫檢索策略、檢索並修正，實施檢索，獲取原始研究。
1） 檢索數據庫的選擇
一般，我們主要檢索Medline (via PubMed)、Embase、Cochrane library三個數據庫，Medline包含了約有4800種生物醫學期刊，內容涉及醫學、護理、健康保健等多個學科，其收錄以北美文獻為主。Embase從1974年起收錄了4550餘種的醫藥期刊，涵蓋的研究領域包括藥學、臨床醫學、基礎醫學、預防醫學等等，其收錄以歐洲、亞洲文獻為主。而Cochrane library則是Cochrane協作網的主要產品，它彙集了關於醫療保健治療和干預有效性的研究，其收錄的文獻都具有較高的質量。綜合這三個數據庫，我們就可以比較完整的查找出所有的網絡上公開發布的文獻。
2） 檢索策略的制定以及優化
一般情況下，我們首先將研究的問題轉化為PICOS模式（P: 患病人群，I: 干預措施或暴露因素，C: 比較因素，O: 研究結果，S: 研究類型），對每個因素進行設定，縮小檢索範圍。如：PICOS分解“鍛鍊能預防或治療兒童或青少年的焦慮和抑鬱嗎？” P: 兒童/青少年，I: 鍛鍊，C: 不鍛鍊，O: 患有焦慮或抑鬱的風險。在實際的檢索過程中，由於很少有能完全滿足PICOS所有，因此我們常將重點放於P和I。制定完初步的檢索策略後，我們該如何對檢索策略進行優化呢？可從以下三個方面考慮：a, 檢索詞的同義詞、近義詞、相關詞的擴展；b, 自由詞與主題詞的組合檢索；c, 適當使用截詞符。
3） 文獻追溯的方法查找可能漏檢的文獻
這裡我們可以通過查閱與檢索主題相關的最新綜述或者類似的Meta分析，以獲取在檢索過程中可能漏掉的文獻。
至此，我們即查找了所有相關的研究，導出結果到Endnote，並加以管理，最終獲取全文，則完成了整個文獻檢索過程。
最後，附上一篇Cochrane Meta分析，文章中包含有多個數據庫詳細的文獻檢索步驟。
“Larun L, Nordheim L, Ekeland E, et al. Exercise in prevention and treatment of anxiety and depression among children and young people [J]. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2006, 4.”
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