PJ塔克下賽季將換回自己鍾愛的17號球衣號碼，這一舉動不為別的，只為致敬自己的偶像-火箭名宿馬里奧-艾利。
PJ-塔克
“我的教練讓我像你一樣打球，”塔克曾在對陣奧蘭多魔術隊賽前對著馬里奧-埃利說道。
“他是我的比較對象，”塔克說。“在進入NBA選秀時，我的模板，我的比較對象就是馬里奧-埃利。”
當其他人努力模仿奧拉朱旺或者模仿諾維茨基時，這位如今的火箭大前鋒卻被教導要去模仿前火箭的小前鋒。整整一代人都在模仿邁克爾·喬丹，從投籃到短褲。對塔克來說，目標只是一個，那就是要像馬里奧一樣。
馬里奧-埃利
“這太棒了，”火箭隊冠軍成員馬里奧-埃利說。“我是一個角色球員，為被稱為角色球員而自豪—每個人都想成為喬丹、科比或勒布朗。”
當NBA球探們為新秀選模板時，他們為PJ塔克找到了艾利，這並不是巧合。當塔克在德克薩斯大學打球時，前長角牛隊教練裡克·巴恩斯就開始指導塔克去模仿埃利的打法。
“那太棒了，”塔克說，當時火箭正在為季後賽第二輪對爵士的比賽做準備。“馬里奧·埃利是我最喜歡的球員之一。我的教練裡克·巴恩斯經常給我看馬里奧·艾利的錄像帶。
馬里奧-埃利
“我一直都是一隻垃圾狗，做一些小事，做一些骯髒的事情來幫助我的球隊獲勝。”馬里奧·埃利，“這是我能得到的最大的讚美之一。”
“我和PJ有很大的相似性，”埃利說：“那種心態，那種鬥牛式的心態，並在關鍵時刻拿下3分，有很多相似之處。我喜歡他的風度，他在球場上很賣力，這也是他應該做的。他在球場上沒有朋友，他只是競爭。我喜歡他的地方是，他能防守多個位置。他做的事情我真的很喜歡，就像我做的一樣。”
在7年的職業生涯中，塔克場均得到7.4分和5.7個籃板，投籃命中率達到42.6%。馬里奧-埃利場均得到8.6分和2.8個籃板，命中率達到47.3%。塔克身高6英尺6英寸，245磅，比埃利高一英寸，重35磅，這使他在防守端更像一個大前鋒。但就像埃利的內線防守能力一樣，塔克也能在後衛線上做出貢獻。
然而，埃利認為，他們在進入NBA的道路上所付出的代價，給了他們更多的共同之處，而不僅僅是防守的強硬程度和投籃範圍。
埃利在CBA、USBL和世界籃球聯盟(World Basketball League)效力之前，曾在愛爾蘭、葡萄牙和阿根廷打過球。他在76人隊打了一段時間後，唐·尼爾森看到了他的多才多藝，並超越了以往的模式，在勇士隊看中了埃利。
塔克在參加猛龍和NBA發展聯盟的比賽前，曾在以色列、烏克蘭、意大利和德國打過球。
“他總是裝出一副要別人把他肩上的木屑敲掉的樣子。”塔克在談到埃利時表示，“他早就不再關心如何證明自己了。”塔克愉快地談到了他在歐洲打球的經歷。就像埃利一樣，在國外的這些賽季幫助他成為了一名準備在NBA取得成功的球員。
“我在歐洲贏得了很多冠軍，在哪兒我學會了不惜一切代價去贏得勝利。這些經歷幫助我塑造了我的打法。當我回到聯盟的時候，我準備得更充分了，我知道怎麼贏。”
“每天，我都在努力做一個更好的自己。我在努力為我的團隊做得更好。我想我沒有什麼要證明的了。我想更多的是，我所做的一切都是為了贏，為了贏得總冠軍。”
火箭隊希望這是他們共同擁有的最重要的東西。馬里奧-埃利在休斯頓的頭兩個賽季都贏得了總冠軍。而在上個賽季，在塔克加入火箭隊的第一個賽季，火箭隊就創造了隊史最佳戰績。
在塔克的防守帶領下，火箭的防線在他成為首發球員後迅速上升到NBA的第三位，他在本賽季的NBA正負排名第四。
“他給球隊帶來的價值是巨大的，”火箭隊後衛傑拉德·格林說，“防守方面，他能夠改變一切，他能夠防守多個位置，進攻方面，他比人們認為的更好。他是這個隊的重要一員。他可能是我們之所以成為總冠軍競爭者的原因，因為他給球場兩端都帶來了寶貴价值。他和馬里奧真是太相似了，有那種心態，那種鬥牛式的心態，並在關鍵時刻拿下3分，真的有很多相似之處。”
塔克可以用一個邊角3分，然後朝對面的板凳席獻上一個吻。不過，他說，他沒有模仿“死亡之吻”的計劃。“我不會接受他的東西，”塔克說，“他的那記投籃是一次偉大的投籃，死亡之吻是完美的。”
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