中國農村實行生產承包責任制後，膠東半島上的某個生產大隊，五個毛病較多的社員不受各作業組的歡迎。黨支部書記牛四隻好提議抓鬮兒分配。
黨支部委員牛百歲制止了這種行為，提出自己帶領這五個人，另成立一個作業組。這個組被人們戲稱為“懶漢組”。
在祝賀小組成立的酒宴上，牛百歲向大家訂下了聯產到勞的章程，希望大家能重新做人。
但是，事情並不一帆風順，菊花的女兒葉兒收到男友王小山的絕情信，說不願要一個進了“懶漢組”的丈母孃。
菊花受不了打擊，哭著要退組，牛百歲安慰了她們，並借給她們40元錢還王小山的債。
可牛百歲的妻子秋霜聽說百歲以前和菊花好過，十分不滿，就隔牆大罵菊花是“狐狸精”，指責牛百歲找菊花是“家花不如野花香”。
這時，牛天勝為了發展小組的副業，弄來了4只長毛兔，大隊修配組卻不賣給他搭兔窩用的鋼筋，新良偷來鋼筋，謊稱是在集市上買的。
牛四發現後，要他退回鋼筋，並拆掉兔窩。天勝一氣之下，扛起獵槍上山打獵，離開了小組。牛四又接到磷肥廠馬廠長電話，控告牛其打了他們廠的職工。
正當牛四責備牛百歲時，秋霜因聽說牛百歲借錢給菊花，一氣之下離開了家。
牛百歲憑著一顆赤誠的心去幫助這些夥伴，他上山找到了陷入痛苦回憶的天勝，開導天勝從消沉中振作起來。
他表揚了牛其與壞人壞事做鬥爭的精神，也批評了他好打架的壞習氣；他對新良、田福進行了誠懇的批評。
同時，他又對秋霜訴說了自己與菊花的往事，引起了秋霜的同情。秋霜和菊花終於和好了。菊花和天勝在勞動中彼此產生了好感，可田福卻求天勝別在他和菊花之間插一扛子。
天勝的冷淡刺傷了菊花，她回憶起了10年前自己的遭遇。田福乘機向菊花表示親熱，遭到菊花怒斥，這深深地觸動了天勝，他後悔自己對菊花的無情。
入秋，玉米豐收了，牛百歲小組的成員個個喜氣洋洋。只有田福未完成承包定額，沒分到糧食。他氣急敗壞地跑到牛百歲家，砸了百歲家的鍋，遭到牛四的嚴厲批評，牛四還拿出錢讓田福買個新鍋賠給百歲。
田福悔恨交加地向牛百歲夫婦賠了禮。天勝來到菊花家，替她補牆，他含淚向菊花承認了錯誤，這對飽經磨難的人，臉上終於露出了甜美的微笑。
牛百歲 演員 梁慶剛 牛百歲帶領五個毛病較多的社員成立一個作業組，被人嘲笑“懶漢組”，還編造百歲與組員菊花的流言蜚語，致使百歲妻子和菊花吵罵。百歲沒有放棄，耐心糾正組員錯誤，給妻子講菊花的往事。最終，做出令人信服的成績。
牛天勝 演員 錢勇夫 “浪蕩鬼”牛天勝是村裡為數不多的讀書人，有文化，有理想抱負。跟大隊支書牛四女兒蘭花好上後，被牛四生硬拆開。弄的蘭花自殺，從此與牛四結了仇。在牛百歲幫助下牛天勝與牛四解除仇怨，恢復積極向上的一面。
秋霜 演員 丁一 秋霜是牛百歲的妻子，從前菊花和自己丈夫牛百歲好過。看到牛百歲幫助菊花幹活，以為舊情復燃與菊花吵罵，在牛百歲的解釋下幫助菊花。
牛其 演員 達娃平措 “惹天禍”牛其脾氣暴躁，做事魯莽。是文化大革命打砸搶給帶來的影響，覺得把暴力當作自己維護利益的手段是正確的。牛百歲對於牛其的魯莽也沒有一味的指責，而是賞罰分明，這讓牛其也能接受教訓。
新良 演員 解衍 “三隻手”新良平常喜歡小偷小摸，而新良也不是天生就喜歡偷，只是因為貧困的生活使他逐漸有了喜歡偷的壞毛病。在偷了社裡鋼筋時牛百歲告訴新良不能夠這麼幹，有困難可以提出來大家一起幫助，但絕不能當小偷。
菊花 演員 王馥荔 菊花是個年輕的寡婦，過去跟百歲處過。菊花身上背了沉重的包袱，被批鬥掛了破鞋遊街。在農村家裡沒有壯勞力家裡農活沒人幹，沒辦法就只能找人幫忙，時間長了流言一出“破鞋”外號就落實了。
影片的敘事系統中，基本的戲劇衝突是新時期初期農村中落後消極的生活觀、價值觀與農村新經濟政策兩種意識形態之間的矛盾。
片中人物個性鮮明又富有喜劇性格，他們圍繞牛百歲這個核心人物上演一個個妙趣橫生的事件，引起一連串生活矛盾衝突，隨著這些矛盾衝突在笑聲中一一化解，影片的基本戲劇衝突也得以解決。
影片中的五位後進農民各有不同惡習，影片從人物之間的矛盾衝突以及人物之間風趣詼諧、性情流露的對話來挖掘人物內在的幽默感和性格中入情入理的喜劇因素。
影片《咱們的牛百歲》大體符合新時期十年喜劇片主流的情節模式鏈，營造氛圍——出現矛盾——製造笑料噱頭——誤會或巧合法——大團圓結局。線性主體情節敘事，封閉式的大團圓結局、適應當時社會主義主流意識形態的價值觀念。
在笑聲中實現主流意識形態的傳達，溫情、樂觀、昂揚、諷喻的喜劇風格。這類喜劇影片因為對時代主流意識形態的積極響應、民間性的審美取向，深得當時激昂歲月中娛樂還相對貧乏的中國電影觀眾特別是農民觀眾的喜愛。
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