最能反映人與大自然奮鬥的傑作，就是高山梯田，它在世界範圍內分佈很廣。但能稱得上梯田“原鄉”的，恐怕只有廣西桂林的龍脊梯田，也有稱“龍勝梯田”的。龍脊梯田開發的最早，從我國古代的秦漢時期就先民開山耕作了，而且，龍脊梯田範圍之宏大，景色之優美，在世界上也是屈指可數的。
在我國南方的版圖上，有一大片連綿的山地，地理上稱之為“南嶺”，它也是長江水系與珠江水系的分水嶺。南嶺西起廣西的桂林，龍脊梯田所在地廣西龍勝各族自治縣，便是處在了南嶺群山的起始端。這裡山高林密，水分充沛，氣候溫熱，十分適合水稻的種植。據考證，大約在一萬年之前，當地就出現了原始栽培的粳稻，是世界人工栽培稻穀的發源地之一。
龍勝各族自治縣，距離桂林市約有80公里，這裡有一座大山叫“龍脊山”，因為耕種的梯田都在龍脊山上，所以統稱這裡的梯田為“龍脊梯田”。其實人們常說的龍脊梯田是由兩大部分組成的，一處是位於高山之巔的金坑梯田，另一處是海拔低一些，位於平安村的平安梯田。兩處梯田如果靠步行的話，需要花上三四個小時的時間。
金坑梯田，也叫“金坑大寨紅瑤梯田”，所處的位置是大寨村，大寨村的村民以紅瑤族為主。這裡的山脈海拔最高達1180米，最低的也有三四百米，從山下乘坐纜車直達山頂的觀景平臺，纜車單程的運行時間約十五分鐘左右。金坑所在的地方，類似一個巨大的“天坑”，四周的大山將梯田包裹起來。相傳從前天坑的底部，曾經出產金子，所以得名為“金坑”。
金坑的紅瑤族祖先，是從湖南的洞庭一帶遷徙過來的，洞庭自古就是魚米之鄉，他們帶來的水稻種植技術，使得金坑的梯田得以發展和擴大。據說大寨村學校門前有一片梯田，是當年紅瑤族祖先最早開墾、最早種植水稻，以及最早收穫稻米的地方，可以說是金坑梯田的“始祖田”。
當年的第一批紅瑤先民，依靠原始的生產工具，從南嶺的龍脊山脈上，硬生生地開闢出了層層梯田，用於種植維繫生命的稻米。這種開墾，絕不是一年兩載的時間，而是祖祖輩輩、世世代代，年復一年，日復一日的奮鬥，才讓今天的人們見到了如此壯觀的高山梯田。
梯田處處有，可是像龍脊梯田這樣大規模的梯田，實屬罕見。可以說在龍脊山脈上，凡有泥土的地方，都被開闢出了梯田。從山腳下到山頂之間，其梯田的垂直高度達五六里，圍繞山脈的橫向，延伸也有五六里。龍脊山坡，已經看不出原先山脈的形態，而是被層層疊疊不規則的梯田所包圍起來。所以你一旦登上金坑山頂的觀景平臺，所見的山間梯田，那絕對是“壯觀”兩個字。
因為是種植水稻的需要，每年的四月，整個金坑梯田會有一兩週的灌水期，然後是插秧季節。到了九、十月份，又迎來繁忙的收割，其後便進入梯田的冬閒期。在冬閒期時，為了養護或整修梯田，村民也會在這個時候對梯田進行灌水，以便檢查梯田的滲漏情況。
所以無論你是在哪個時期來到龍脊，只要你登上金坑大寨，四季的景色完全不一樣。灌水的時候，整個梯田猶如鑲嵌了無數塊明鏡，在陽光下熠熠閃光；插秧的時候，層層梯田像在編織一幅綠色的地毯，從山頂漸漸鋪開去；收割的時候，風吹稻浪，滿山坡是金黃色一片；而冬閒時，梯田的輪廓是最為分明的，你可以一層一層把梯田數個清楚。
冬季的金坑梯田，時常會被山間的濃霧籠罩。只是隨著山裡冷空氣的流動，濃霧會瞬間有著變化，這個時候，遊走的霧，會讓梯田變得夢幻一般。霧走、霧散，原本看不清楚的梯田，一瞬間就變得十分清晰，或者若隱若現，山間的一切，就如同一幅水墨畫，淡淡的，但不失本質。所以冬季也是觀賞龍脊梯田的好時機。
從金坑下到平安梯田，現在已經通了公路，雖說公路都是盤山而行，但兩地之間旅行的時間大大縮短。所以如果你有一整天的時間，玩金坑梯田和平安梯田，就足足有餘了。平安梯田的“九龍五虎”和“七星伴月”兩大景觀，也是相當震撼的。只可惜我去到平安時，恰遇大霧，什麼也沒看清。
2018年4月，中國南方稻作梯田的四個代表，廣西龍勝的龍脊梯田、福建尤溪的聯合梯田、江西崇義的客家梯田和湖南新化的紫鵲界梯田，在第五次全球重要農業文化遺產國際論壇上，分別獲得了“全球重要農業文化遺產”的正式授牌。這也是對中國高山梯田為世界所作出的貢獻的表彰。作為世界梯田“原鄉”的龍脊梯田，一生當去一次。作者簡介：陸建華攝影
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