桐柏山在縣城西北約二十公里處。原有桐柏觀，道書稱“金庭洞天”，為七十二福地之一。系唐代景雲二年道士司馬承禎所建。北宋熙寧年間張紫陽曾在此修道。山上現有著名的中國道教南宗祖庭－桐柏宮。
景區分為淮源、桃花洞、太白頂、水簾洞四大各具特色的區域，有豫南第一高峰海拔1140米的桐柏山主峰太白頂，享譽海內外的佛教禪宗白雲系祖庭雲臺禪寺，譽為天下“三十六洞天”之一的水簾洞等118處景點。
這裡是中國盤古文化的中心。盤古山、盤古廟等隨處可見。而漢代曾興建了劉邦親題的“金臺觀”，為當時全國五大道觀之一，武當派鼻祖張三丰在此修真。景區內寺廟星羅棋佈，寺寺相連，僧徒遍及國內外。
《西遊記》的成書也是在這裡起源。明代吳承恩曾在桐柏鄰縣南陽新野縣做過縣令，多次到桐柏山遊覽，後根據“禹王鎖蛟”的故事，並結合桐柏的水簾洞等地名為雛形完成了不朽名著《西遊記》。
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