重巡洋艦是特定時期，由海軍條約限制所產生的一類巡洋艦。雖然是條約產物，但各國的重巡洋艦在大戰中都發揮了極其巨大的作用，在為自己的陣營立下汗馬功勞的同時也蒙受巨大的損失，是二戰中損失數量最多的大型水面艦艇。但由於戰爭的不斷擴大，火力方面的不斷推進，重型巡洋艦在戰爭中遭到了嚴重的打壓，最終逐步讓出了戰爭主角的地位。
圖為美軍“巴爾的摩”級重巡洋艦，這款建造在戰時的軍艦擺脫了條約的限制
一戰結束後至二戰前，日本曾一度大力發展戰列艦和重巡洋艦，尤其是在《華盛頓條約》的簽訂後，日本對該條約更是置之不理，持續在重巡洋艦上的投入。截止二戰開始前，日本就建造出了四艘古鷹級、四艘妙高級、四艘高雄級、四艘最上級和兩艘利根級，一共18艘重巡洋艦，全部達到萬噸級以上，號稱“天皇十八武士。
圖為航行中的重型巡洋艦
作為火炮威力僅次於戰列艦的海戰武器，重巡洋艦對於日本海軍的作用確實可觀。在二戰期間，日本雖然沒有再造出一艘重巡洋艦，但僅憑這18艘重巡洋艦在戰爭中無疑是日本海軍手中一張令人膽寒的王牌。其中“妙高”級的主力艦“羽黑”號主炮口徑高達203毫米，炮彈重更是達到126公斤，擁有 4座四聯裝魚雷發射管；在後煙囪與第4炮塔之間的上甲板增設遮蔽甲板作為航空甲板，以及擁有艦載機彈射器倆座。在1942年的泗水海戰中，“羽黑號”重型巡洋艦一發入魂，二十釐米的炮彈直接命中了英國重巡洋艦，炮彈從高射炮臺貫穿到火藥庫，引發大爆炸，接著羽黑號的魚雷更是隻用了一發就擊沉了荷蘭驅逐艦；之後在1944年10月25日“羽黑”號又擊沉美軍 “甘比灣”號卡薩布蘭卡級航母；單艦的戰果就如此豐厚，更何況一共有十八艘，不得不說日軍的重型巡洋艦是一款戰爭利器。在太平洋戰爭之初，日軍在在對艦作戰中，重巡洋艦表現確實十分出色，還曾在爪哇海戰，薩沃島夜襲等幾次戰鬥中以其兇狠的火力一度重創盟軍，盟軍艦隊都對火力兇猛的日本重巡洋艦心有餘悸。
圖為“羽黑號”重型巡洋艦
日本重巡洋艦從建造之初，其定位就在於對艦火力，而非以對空火力為主，單純追求兇猛的對艦火力而忽視防空作戰註定日本重巡洋艦在海空大戰中的慘敗。尤其是在太平洋戰爭的後期已經是航空母艦和艦載機的天下，火力兇猛的日本重巡洋艦，非但不能保護好自己航母的，還被自身也被打得非常狼狽，甚至連逃離戰場的機會都沒有。特別是萊特灣大海戰，堪稱日本重巡的地獄之旅。可以說，日本二戰期間參戰的全部重巡洋艦幾無“善終”， “天皇十八武士”最終也都以沉沒告終。
圖為“高雄”級航空母艦
由於舊時日本對未來的海洋作戰的看法不夠先進，在成功偷襲珍珠港的經典案例出現後，依舊保持著對大炮鉅艦的幻想，而沒有跟上時代的步伐，最終導致了在與美軍作戰時發生慘敗，所以要吸取教訓，發展創新才是硬道理。
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