1839年，年輕的美國考古愛好者斯蒂芬斯和他的同伴繪圖員凱特伍德，走進了炎熱不堪的中美洲叢林。荊棘刺破了他們的皮膚，成群的蚊子擾得他們苦不堪言，但兩人在幾位印第安嚮導的帶領下，堅定地向著叢林深處進發。他們為何要忍受這麼艱苦的條件在叢林裡穿行?故事源於一份枯燥的軍事報告。
斯著芬斯是一名職業律師，也是一名業餘的考古愛好者。一次，斯蒂芬斯偶然讀到了一份軍事報告。報告說在18世紀初，有人在洪都拉斯的叢林裡發現了一個完整的古建築群。但100多年來，它還是靜靜地隱沒在叢林深處，無人問津，因為人們已經將它遺忘。
這份軍事報告觸動了斯蒂芬斯狂熱的探險神經，他開始不可救藥地迷戀上了那個未曾謀面的神秘古建築群。不久，他又遇到了同樣熱愛探險的繪圖員凱特伍德，兩人一見如故。聽斯蒂芬斯介紹了自己的志向後，凱特伍德也對那個叢林深處的古建築群充滿嚮往，當即決定和斯蒂芬斯結伴前往。
旅途的艱險遠遠超出了兩人的想象，恐懼感時刻籠罩著兩人。即便這樣，他們還是沒有被困難嚇倒。而他們的勇敢也得到了豐厚的回報。在歷經艱難險阻之後，他們終於在叢林深處找到了科潘古城，一段埋沒在雲山霧繞中的歷史就此被揭開。
走近以後，斯蒂芬斯發現這確實是一座荒廢已久的古城。數不清的石雕、古牆、碑文和高臺，讓人依稀能聯想到它曾經的繁華。此外，兩人還有更驚喜的發現:一座高達96英尺的金字塔。
登上金字塔，浩瀚的林海盡收眼底。誰能想到，在恍如世外桃源一般的叢林深處，竟然還有這麼一座精美古城呢。一連串的疑問也隨即湧上兩人心頭:這座古城是誰建造的?在這樣一個荒煙瀰漫的叢林，他們究竟是如何建造出規模如此宏大的城市的?有一點可以肯定，當年生活在這個城市裡的，必定是一個有著高度文明水平的強大民族。
隨後，兩人又在齊亞帕斯和尤卡坦看到了更多風格相似的古城廢墟，且這些廢墟的石頭上都刻著同一種象形文字。兩人斷定，此地區曾經生活過同一個民族。由於這裡的地名叫瑪雅，這個民族就被稱為瑪雅人。
雅文明的“瑪雅熱”由此興起。在隨後的100多年裡，無數探險家和考古學家都對時代成就的瑪雅文明，逐漸為世人所瞭解。但隨著人們瞭解得越多，籠置在瑪雅文明頭上的疑雲反而越發原重。其中最大的疑惑就是瑪雅人是如何創造出這麼多文明奇蹟。
據統計，現今發現的瑪雅古城廢墟多達170處，最為久遠的遺址始建於公元人驚歎的文明奇蹟的?前1400年。此外，瑪雅人還建造了數量眾多的金字塔，其中最大的一座高達230英尺，簡直可以和埃及的胡夫金字塔相媲美了。
不同於用作法老陵墓的埃及金字塔，多少年來，人們一直認為瑪雅金字塔就是瑪雅人舉行祭祀活動的神廟。但1949年，考古學家在墨西哥帕倫克城大金字塔中的發現，又使這種觀點受到了質疑。
1949年，墨西哥考古學家阿爾貝託・魯茲進入了這座金字塔。這個金字塔共有個階梯，在其頂端屹立著一座神廟。當魯茲在清理神廟內部時，他突然發現，這個神廟的地板不像其他建築的地板那樣都是由磚石鋪成的，而是由一塊被切割後仍非常整齊的大石板鋪成的。而且，大石板上還有兩排共12對極為規整的圓孔，但是空洞已經被嵌著的石栓緊緊密封住了。魯茲的直覺告訴他，這下面一定藏著玄機。
他懷著好奇心把石板抬了起來，一個向下的樓梯口露了出來，但卻被沙石塞得滿滿的，顯然是不想讓人進入。可見這下面一定有密道。
為了解開心中的疑惑，魯茲整整花費了3年時間，オ將全部的沙石都清理乾淨。1952年6月15日，魯茲和他的同事終於站在了通道的底部。
在這裡，他們發現了一個石盒，裡面裝的是陶碗和貝殼，還盛放著料、玉耳環、玉珠和一顆珍珠。在石盒的邊上放著一隻裝有6具屍骸的大箱子。
雖然這只是一些毫不起眼的發現，但魯茲卻隱約感覺自己離一個重大的發現不遠了。就在這時，一個被三角形厚石板堵住的石門阻擋了他們的去路。
搬開了石門後，一條秘密通道又露了出來。這條密道深入神廟地面25米以下直通往神廟中軸線下的一間40平方米大的拱頂基室。
墓室的兩邊牆上站著9個瑪雅式的灰泥塑像。魯茲猜想的沒錯，密室正中央果然放著一個巨大的石棺。
石棺的發現，證明這個金字塔除了是舉行祭祀活動的神廟外，還具有埃及金字塔那樣的陵墓屬性。這樣的金字塔在中美洲還是第一次被發現，絕對算得上是意義重大。
石棺被架在6根石柱之上。魯茲測量發現石棺長4米、寬2米、高1.5米左右，精美而複雜的雕像佈滿整個石棺，棺蓋上還放著一條刻著三個面具的玉腰帶。
整個棺蓋重達5噸，魯茲他們費了很大的勁才將它挪開。真不知道當時的瑪雅人是如何將這麼重的棺蓋搬入地下墓室的。石棺內安置著具戴著綠翡翠面具的遺骨，他的身軀非常高大。數之不盡的珍貴玉器、手鐲和護身符堆在了屍骨周圍。
如此隆重而豪華的墓葬，足見得墓主絕非常人。而能確定墓主身份的證據，應該就是石棺上以及神廟中的那些象形文字了。然而，瑪雅人創造的象形文字是如此地複雜和難以理解，以在這個陵墓發現10年之後，人們也只破解了部分瑪雅文字，並確定了墓主是7世紀時帕倫克的統治者一一帕卡爾王。他大約於公元615年～683年的某個時段在位。
石棺上的精美浮雕保存得相當完好，人們可以清晰地看到一個半躺著的男子他上身前傾，伸出雙手，兩眼凝視著前方。
對於這個形象，人們十分好奇，但又百思不得其解。有人認為，這是在描述帕卡爾王於彌留之際掉進一個陰間怪獸嘴裡的情景。
也有人認為，這是帕卡爾王以一種胎兒的姿勢降入地下世界的情景。那男子的身上還長出了一棵樹，樹上有一隻神鳥。儘管他像太陽下山一樣沉入了地下世界，但是從石棺兩旁刻下的形象來看，他即將進入下一個生死輪迴。
然而，到了20世紀60年代，出現了一種更為離奇的說法。此時人類已經進入了太空，參與宇航研究的美國科學家看到石棺上雕刻的圖案後，猛地發現這簡直就是一幅宇航員駕駛宇宙飛船的圖畫。此人身穿緊身衣，頭上的弧形物和管子類似於天線，而宇宙飛船的進氣口、排氣管、操縱桿、腳踏板等依舊清斷可見，以至於當宇航專家們看到這幅畫後，立即第定地說這就是古代的宇宙飛船。
有些學者猜想，在古代的中美洲叢林，曾有外星人光顧，它們教給了瑪雅人先進的知識，而後就離去了。帕卡爾王陵中的石棺圖案正是瑪雅人對外星人飛行器的描幕。但這種說法太過異想天開，就好像瑪雅人的起源、發展與消失之謎一樣，真真假假，沒人能說得清楚。
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