“黃河清，聖人出”。中華民族這句流傳千古的民諺，不僅寄託著人們遏制水患、追求人與自然和諧相處的強烈願望，也科學地揭示出了黃河水患之根本———“黃”。
遠眺黃河，從遠古走來，承載著滋潤中華文明的歷史使命，海納百川，不捨晝夜，流經河套時，深情地將陝北攬入懷中。黃河與黃土高原、毛烏素沙漠在此風雲際會，全世界最厚的黃土層和不盡的流沙，為黃河提供了不竭的黃源，當她沿晉陝峽谷從龍門沖瀉而出時，已是黃袍加身，“一斗河水六升沙”，每年裹挾16億噸泥沙讓中下游形成懸河，時刻威脅著黃泛區人民的生命財產安全。
劇烈的水土流失，給下游帶去的是達摩克利斯劍，給陝北帶來的則是隨生態惡化而至的貧困。正是出於守護家園的樸素認識，保持水土便成為陝北人民由自發到自覺的樸實行動。明隆慶三年（1569年），清澗縣黃土坬村（今屬子洲縣）九牛山崩塌成湫。這場自然災害，對老百姓起到了牛頓的“蘋果樹”作用，當地鄉民利用兩山坍塌形成的天然壩梁，加工成世界上第一座淤地壩黃土湫，淤成壩地800畝，谷茂糧豐，受益至今。受此啟發，打壩淤地由陝北、後四方得以推廣。
淤地壩這一陝北勞動人民的發明創造，其偉大意義不僅在於她對當地生產、生活條件的改善，更在於她對黃土高原地區、黃河流域，乃至全球意義上生態環境建設的歷史貢獻。淤地壩“澱出淤沙，平丘壑”，保持水土這是首功。民間積極性與政府行為的有機結合，使打淤地壩遂成方興未艾之勢，黃土高原丘陵溝壑區，湧現出了像米脂縣高西溝那樣“泥不下山，水不出溝”，以淤地壩為骨幹工程的水土治理典型。以榆林為例，兩萬多座淤地壩加退耕還林、修梯田等措施，每年少輸泥沙入黃2.6億噸，無定河輸沙量更是減少75.8%。
口銜山巒鎖濁浪，腹有泥土為寶田。淤地壩一般在黃河2、3級及以下支流溝壑，以小流域為單元佈局，往往大壩套小壩，呈扇形展開，形成生態保護系統工程，攔洪截土（沙）淤地，一舉多得。壩地自成小平原狀，蓄水保墒，再加淤地皆來自坡窪表層流失的熟土，肥力較足，自然成了大受老百姓歡迎的高產良田。其糧食產量是坡地產量的6倍以上，高產壩地更可達噸產，實現了黃土高原旱田增產的突破性革命。在乾渴的黃土高原，那無處不在處處在的一座座淤地壩，象忠誠的衛士靜默守望著大自然；那不同水系使命相同的一串串淤地壩，象不竭的糧倉，回饋著黃土地上的主人，活生生就是陝北人的撈飯盆、聚寶盆！
從社會意義上講，淤地壩固定河床、保持水土、增產糧食的生態、經濟、社會效益，讓黃土高原生態環境建設進入良性循環軌道。瞭望陝北，很多來賓感嘆，陝北變了，與印象中滿目蒼涼的枯黃底色對不上號了。是的，陝北變了：溝壑多是淤地壩，如座座城防，守土有責；山坡已是花木苑，似層層綠吧，潤物無聲。實踐證明：治黃（黃河）應先治黃（黃土高原），實踐更證明：能使黃河變清的聖人，就是勞動人民自己。
王建領，國家非物質文化遺產“陝北民諺”傳承人，現任陝西省人大社會建設委員會主任委員，主編《陝西方言集成》。
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