犹记得《乱世佳人》中有一幕，赴宴前的郝思嘉手抓床柱，挺胸吸气，身后的女仆用力地帮她束紧纤腰。我们着迷于郝思嘉在宴会上华丽惊艳的礼服，可是这曼妙身姿的背后却是欧洲从文艺复兴时期至维多利亚时期整整三个多世纪女性的畸形束缚。
《乱世佳人》中的郝思嘉纤腰是17-18英寸，法国的Catherine女王在她的宫廷上制定的标准是：14英寸，在伊丽莎白一世时代束腰的尺寸到达了极端：13英寸。为了达成这样的可怕尺寸，最严格最有限制性的束腰衣是必须强加于身的。
无论是泰坦尼克号中渴望自由的露丝，还是漫游仙境的天马行空的爱丽丝，她们永远有一个在身边时刻念叨有没有穿束腰衣的母亲。
不同于电影里时常展现的洛可可风的白纱胸衣，真实的束腰衣重达四十磅，用钢铁、皮革、木头製作的全身束具无情地挤榨着从腋窝到臀部的每一寸肌肤，甚至被勒紧到无法呼吸的程度，所以才会有郝思嘉嫉妒的吃得极少、动不动就晕倒的媚兰小姐。
穿束腰衣的时候，女孩们手被固定在床柱上，帮助穿的女仆或是女孩的母亲用膝盖顶在女孩的背上尽力勒紧束带，有时候甚至集多人之力或是动用机械力量，然后再确定达到极限之后，系带会被打个死结，并把多余的绳头剪掉，甚至用蜡或是戒指将系带封死，最后在拉紧肩带。
如此长时间压迫身体的束腰衣让女孩拥有纤腰，同时也带来了持续的内脏损伤、肋骨变形、还有盆腔淤血、不孕、子宫内膜脱垂等等隐患。那时的批评家们直言：“将乳房压缩成饼，不久之后，连呼吸都发出臭味”，染上肺病和口臭基本上也是束腰衣的标配。既然如此，为什么还有一大批女性前赴后继地在健康和细腰中选择后者呢？
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