戰略轟炸機，是世界大國的象徵。戰略轟炸機的一個重要特徵就是：航程要超過1萬千米，這樣才能有效進行洲際飛行，而跨洲際飛行是滿足"戰略轟炸"的必備條件。目前全球只有美俄兩國裝備有真正的洲際戰略轟炸機，而且，有趣的是，兩國的都有一款極為"古老"的戰略轟炸機，俄羅斯是著名的圖-95"熊"式轟炸機，而美國則是B-52"同溫層堡壘"。
B-52戰略轟炸機是由美國波音公司於1950年代研製的一款重型戰略轟炸機，該機是美國曆史上第一款完全噴氣式的戰略轟炸機，而且一直到今天，B-52依然是美國空軍中載彈量最大、航程最遠（不進行空中加油）的戰略轟炸機，正因為其載荷大、航程遠，所以即使在B-2隱身戰略轟炸機服役後，美軍也沒有退役B-52轟炸機，相反，從1991年海灣戰爭開始，B-52作為"戰斧"導彈的載機，曾經大規模出動參與作戰。而且從海灣戰爭開始，B-52參加了美國在冷戰結束後幾乎全部的軍事行動，其活躍度甚至超過冷戰時期。
雖然B-52設計於1950年代，其很多技術在今天看來早已落後，但是，也正是由於技術的進步，原先攜帶大量炸彈，執行臨空轟炸的B-52轟炸機，如今已經大規模改裝了巡航導彈發射架，在其彈艙內裝備一臺類似於左輪手槍轉輪的迴轉式巡航導彈發射架，可以攜帶8枚巡航導彈。同時在B-52的機翼下各增加一個掛架，在使用複合掛架時，每個掛架可以外掛3枚巡航導彈，這樣B-52搖身一變，從原先的戰略轟炸機，變成了巡航導彈發射平臺。在使用戰斧導彈時，B-52可以在2500千米以外對敵方目標實施精確打擊。而這一距離已經相當於現役戰鬥機作戰半徑的2倍，所以無論是當今的制空戰鬥機，還是遠程防空雷達，在如此遠的距離上根本無法有效發現和鎖定B-52轟炸機。正因為如此，儘管戰術飛機技術發展迅速，但是1950年代的B-52轟炸機卻一直是美國空軍中的一顆"常青樹"。
B-52可以攜帶戰術戰鬥機無法攜帶的重型巡航導彈，而且還可以攜帶精確制導彈藥對地面目標實施精確打擊，B-52出動一個架次，幾乎相當於一個F-16戰鬥機中隊的作戰效率（儘管F-16戰鬥機最大載彈量號稱可達7.8噸，但是在實際作戰中這是不可能的），而且B-52轟炸機航程巨大，可以長時間在戰區上空盤旋，一旦遇到時間敏感目標隨時可以實施打擊，從某種意義上說，B-52的作戰效率要高於F-15、F-16這樣的戰術戰鬥機。鑑於B-52轟炸機在美軍的戰術行動中也有重要的支援能力，有助於加強美軍的空中火力，所以美國空軍計劃對B-52進行全面升級，以便將其延壽服役至2050年。
然而，美軍所面臨的一個重要問題就是：到哪去找發動機？B-52所使用的TF-33型發動機是普惠公司所生產的JT-3D渦扇發動機的軍用型號。JT-3D型發動機適應性強，曾經廣泛裝備在美國的波音707和麥道DC-8型民航飛機上，其軍用版TF-33型發動機除了列裝B-52以外，還裝備了美軍的C-141運輸機、E-3A預警機等多種飛機。但是，這種發動機畢竟是50多年前的設計和生產，根據報道，最後一臺TF-33發動機生產自1985年，從那以後TF-33生產線就已經完全關閉。從1985年到如今，已經過去將近35年時間，經歷如此長時間的使用，B-52的發動機已經幾近報廢。若想讓其延壽服役至2050年，那麼毫無疑問，就必須為B-52尋求新的發動機。
其實，早在1996年時，美國空軍就研究過為B-52"換髮"的問題，因為TF-33設計於1950年代，發動機震動大、油耗高且故障率也很高。所以不但發動機的後勤保障成本高，由於其油耗太高，導致經常需要空中加油，而空中加油的成本幾乎是地面加油成本的17倍！B-52這個"油老虎"更是一次就需要狂灌數十噸燃料，即使財大氣粗的美國空軍也感覺吃力。但是在當時由於美軍手頭還有備用的TF-33型發動機，同時換髮意味著要修改B-52的氣動外形，存在一定的技術風險和發動機適配性問題，所以當時的美國空軍最終放棄了這一想法。
目前如果要為B-52轟炸機延壽，就必須為其更換髮動機，因為發動機的壽命畢竟有限，而美軍手中的TF-33早已經用完，甚至連當年儲備的零部件也已經消耗一空。在這種情況下美國空軍必須為B-52轟炸機換髮才能確保該機的正常延壽。值得一提的是，英國羅爾斯·羅伊斯公司的F-130型發動機也在競標美軍B-52的換髮計劃。根據媒體報道，美國空軍這次是下了"血本"，預計新型發動機單價將會超過1000萬美元。而為B-52更換髮動機，還必須同時更換髮動機的機艙，這又需要額外的700萬美元。
為了給B-52換髮，美軍總共將會採購多達650臺新型發動機（含配套發動機短艙），合同總價將超過110億美元。如果換髮計劃達成，則B-52轟炸機完全可以"再戰三十年"。屆時，這款經典轟炸機將會創造服役100年的紀錄。
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