元上都遺址位於內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗草原，曾是世界歷史上最大帝國元王朝的首都，始建於公元1256年；它是中國大元王朝及蒙元文化的發祥地，忽必烈在此登基建立了元朝。
元上都南臨上都河，北依龍崗山，周圍是廣闊的金蓮川草原，形成了以宮殿遺址為中心，分層、放射狀分佈，即有土木為主 的宮殿、廟宇建築群，又有遊牧民族傳統的蒙古包式建築的總體規劃形式。
體現出一個高度繁榮的草原都城的宏大氣派，是農耕文明與遊牧文明融合的產物，是草原文化與中原農耕文化融合的傑出典範。
1988年，被列入第三批全國重點文物保護單位。2012年6月29日，第36屆世界遺產大會在俄羅斯聖彼得堡正式宣佈，將中國元上都遺址被列入了《世界遺產名錄》。
元朝至元八年，忽必烈定國號為“元”，上都城和大都城成為元朝交替使用的兩個都城，經歷十一帝，108年。一直到元朝末年，上都始終是元朝的政治、經濟、軍 事、文化中心。明初，明朝廷建立了開平衛，宣德時南徙獨石，此城被廢棄，此後長期無人居住便成為一片廢墟。
元上都遺址，屬於河谷平原、風沙積地，這裡地形南高北低，由低山丘陵和沙地沙丘兩大地貌單元構成，海拔高度在1265—1281米之間。
保存良好的宮城、皇城、外城城牆、整齊對稱的街巷、錯落有致的建築遺蹟、自然生態良好的草原、眾多的人文遺蹟、優美的 生態環境，構成了中國目前保存最完整的大型古代都城遺址。
元上都遺址豐富的文化遺存表明，它不僅是一處珍貴的人類文化遺產，同時也是遊牧文明的發祥地之 一。
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