1980年，中央決定對國民經濟進行調整，下馬了一批工程，決定寶鋼“一期緩建、二期不談”。先前與日本“三菱重工”公司簽署的訂購部分重要設備的合同，也就不能繼續履行了。為此，需要與日方商談。
會見開始前個把小時，外交部、外經貿部、冶金部的好幾位負責同志都說，他們曾幾次建議，對這種具體商務合同案件，不應由鄧小平同志親自出面，而完全可以改由一位級別低一些的同志出面。但建議最終未被小平同志採納。
小平同志表示，在中國實施對外開放政策後，對一些重大涉外經濟案件，特別是由於中方責任造成外方受損的涉外經濟案件，中方的主要負責人都應出面講清楚，該道歉的就當面道歉，該認錯的就當面認錯，該賠償的就全額賠償。只有這樣，中國才能以一個全新的形象出現在世界上，中國推行的改革開放政策才能在國際上獲得應有的評價和信任。長遠來看，這對中國有百利而無一害。
會見一開始，小平同志就開門見山，坦率表示：與貴方所籤的合同不能履行，責任全在中方，中方願意按國際慣例和合同約定進行賠償，賠償金額也按國際慣例和合同規定辦理。
不到20分鐘，事情就完全敲定下來了。日方可能原來估計，向中方索賠，並達成協議，並不是一件很容易的事情;而且不明白，這個具體商務案件怎麼會由鄧小平親自出面處理。看到這個結果，日方几個負責人紛紛表示十分滿意、非常感謝，並說他們從中學到了許多東西，即中方是一個非常重信義、守合同的合作對象。
大約兩年後，中央就決定第二期上海寶鋼擴建工程上馬，而且規模遠超原定計劃。
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